小太监领着姜黛往园林方向走，到了一处门前，守门的内侍见了小太监的令牌便躬身让行。
俩人又沿着小径走了数十步后在一处假山前停下，小太监低声道：“蛇窟就在前方，姑娘往前走便瞧见了，奴婢在此候着。”
姜黛点头，绕过假山，一股潮湿的、带着淡淡腥气的味道扑面而来。
蛇窟在园林深处的一处下沉式院落里。
凹陷下去的蛇坑极深，四周以青砖围砌，覆着一层细密的铁网，底部铺着细沙和碎石，零散放着几块大石和几丛矮灌木。
姜黛走在石栏边往下看。
看清后结结实实地打了个寒颤。
坑底盘踞着不少蛇，颜色各异，黑的花的青的褐的都有，粗细不等，有的蜷在石块阴影下不动，有的盘成一团窝在沙地里，吐着信子沙沙游走。
原主对这生物的恐惧仍残留在肌肉记忆里，姜黛打了一个又一个的哆嗦，绷紧肩膀往后退了两步。
……元祁到底喜欢这玩意儿什么？
好歹养一些可爱一点、好看一点的啊，比如他经常缠在手腕上的那条，想到这儿，姜黛又往下仔细扫视了一圈。
元祁手腕上的那条青蛇不在其中。
这倒也不奇怪，那条蛇估计被他养在崇元殿里。
姜黛正准备绕到另一边看，身后忽然传来一道不紧不慢的脚步声。
“又见面了。”那声音不高不低，尾音微微上扬带着几分笑意。
姜黛回过头，便见元湛站在不远处，耳侧的那枚碎银流苏耳坠在日光下映出一道细碎的冷光。
“靖王殿下。”姜黛后退半步，屈膝行礼。
他怎么会在这里？
是碰巧，还是紧跟着她出来的？
元湛没有立刻让她起身，而是慢悠悠走到石栏边，往下看了一眼蛇，这才偏头看她：“你为何在这里？”
“我听闻皇家园林的蛇窟养了不少珍奇蛇种，今日正好进宫，正好得了空，便想来开开眼界。”
“哦？”元湛笑了一声，“皇兄的蛇，可不是寻常人能随便看的，你是怎么进来的？”
“……”
元湛问：“国师准允你来的？”
姜黛点头。
“他倒是对你格外宽纵。”元湛面朝蛇坑方向，双手撑在石栏上，微微俯身往下看。
姜黛没说话，站在他身侧一步远的地方，余光不动声色地扫过他的侧脸。
这张脸跟元祁有三分相似，尤其是眉骨的弧度和脸型，但元祁的五官更深邃，更锐利，带着一股难以言喻的凌厉和病态的美感，元湛则更柔和一