所震撼，惠和子隐约触摸到了丈夫话语深处的意图。
“夫君，您的意思是……我们橘氏，又到了需要选择‘锚点’的时刻？”
“不错。”
橘孝典赞许地看了妻子一眼。
“藤原、平、源，他们的兴衰告诉我们，一味固守旧模式，如藤原后期，必然衰落；盲目冲击权力中心而失去根本，如平氏，必然覆灭；唯有洞察时势，找到适合自身存续与发展之路，如源氏，方能长久。”
他站起身，走到壁龛前，那里悬挂着一幅墨迹淋漓的字画：
“不偏不倚，中正守心”。
“我橘氏，自古并非以武力或极致权谋见长。吾族之根基，在于学问，在于律令，在于对朝廷典章制度的深刻理解与传承，在于这种‘文’的力量。”
“在藤原氏摄关政治鼎盛时期，我族先辈以才学侍奉天皇，制衡藤原；在武家崛起之时，我族亦能审时度势，与幕府保持适当距离与合作，既不彻底依附，也不激烈对抗，从而在公武两大势力的夹缝中，保全了家族的血脉与声誉。”
橘孝典的目光再次变得锐利，投向窗外无边的黑夜：
“而如今，明治维新，王政复古，幕府倒台，看似公家重掌权力。”
“但实则不然！新的权力核心，是那些出身西南强藩、掌握新式陆海军的‘维新元勋’！”
“他们本质上，其实，就是新的‘武士集团’，只不过换上了西式的军装，操弄着议会政治。”
“而，天皇？被推至神坛，而实权？正在向新的‘武家’。也就是那些军阀和官僚手中转移。”
“在东京的华族沙龙里，依旧歌舞升平，但真正的权力游戏，规则已经变了。”
他回到座位，凝视着妻子惠和子夫人，才说。
“现在，你明白我为何要将那柄怀剑赐予千美雲子了吗？”
惠和子夫人若有所思。
“因为……千美雲子经历了正则大人带她走过的‘底层之旅’？她见识过真正的日本？”
“正是！”
橘孝典眼中闪过一道光。
“正则那个混账东西，虽然行事荒唐，但他歪打正着，做对了一件事！他让这个千美雲子亲眼看到了支撑这个国家的真正骨架。”
“不是东京的议会大厦，不是横滨的西洋商馆，而是信州梯田里农夫脊背上的汗水，是九州渔村里渔民手中的粗粝饭团，是北海道拓荒者啃食的土豆！雲子尝过了生活的粗粝，摸到了这个国家沉默大多数的脉搏！”
“未来的日本，必将经