放下手里的书，“好几户人家在那儿种了半辈子了。”
“日本人在衙门那边有人，手续走得快。”
张怀笙没有再问了，她把书合上放在膝盖上，靠在炕柜上坐着。
第二天下午，张怀笙带着丫鬟去灶房拿点心的时候，又碰见了那个送菜的小贩。
他正蹲在灶房门口歇脚，旁边搁着空了的竹筐，赵婆子端了一碗热茶给他，他跟赵婆子道了声谢，捧着碗低头喝了一口，又跟赵婆子唠起来：“……听说明儿还有人来谈另一片地，靠近南边那一块，那地方挨着铁路，比城西那片还值钱。”
“也是那家洋行？”
“好像是，他们这是要把奉天城外头的铁路两边都圈起来。
你想想，铁路两边的地要是都成了他们的，以后运啥货都得从他们眼皮子底下过。”
赵婆子端着茶碗，“这些日本人心眼可真多。”
那小贩喝完茶放下碗，挑起空竹筐走了，临走前看见张怀笙还冲她弯了弯腰，他出了月亮门往巷口拐去，竹筐在肩上晃晃悠悠的，从她的视线里慢慢退远了。
晚饭的时候，张作霖来东厢房吃饭。
他比平时到得晚了一些，进屋的时候手里夹着一根烟卷，在门口站着抽完了最后两口才掐灭进来。
在桌边坐下来端起粥碗，没急着喝，看着碗里那层薄薄的米油，像在想别的事。
张怀笙坐在他对面，低头喝粥，喝了两口忽然开口：“爹，城西那片地是日本人买的？”
张作霖看了她一眼：“你知道了？”
“听送菜的小贩说的。”
“那地方是靠铁路。”张作霖端着粥碗喝了一口，放下碗，“他们买地不是为了盖货栈，是想要那条铁路旁边的地。
有了地就能修仓库、建转运站，以后想从铁路运什么东西进奉天，都得经过他们划的线。
走那儿过，要收钱、要看他们脸色，整条路的命脉就捏在他们手里了。”
“那他们要是把铁路两边都买下来了呢？”
张作霖没有说话，他端起了粥碗又喝了一口，像是在斟酌怎么把话说得既让她听明白，又不至于让他老儿子太担心。
“那铁路就是他们的。”他把粥碗搁在桌上，“地是他们的，路是他们的，过路费他们说了算。
你从他们家的路上走，就得听他们家的规矩。
这就是他们的目的。”
屋里安静下来，张首芳在旁边低头吃饭没有说话，张学良的筷子在半空停了一下又落下去。
张学铭看看这个看看那个，没