舒兰县落下第一场雪的时候，谷阅音的肚子已经明显地大起来了。
她如今穿不得从前的窄腰裙子，便让九英用许砚舟当初从布行买回来的软料子做了几身宽大的冬衣，袖口绣着一圈极淡的缠枝纹。
许砚舟每日从衙门回来，总要先到她屋里坐一坐，就着炭盆烤一烤手，等掌心暖透了才敢去摸她的肚子。
许母和叔祖父也常来看望，许昌还翻出自己年轻时给女儿做过的拨浪鼓，重新绷了鼓面，说是等重孙出生了就能用上。
当了四个多月的舒兰县令，许砚舟觉得日子还算不错。
县中事务渐渐上了手，而且还有陈翊和荀川南分忧。
府医温大夫每隔三日便来给谷阅音请一次平安脉。
一切都顺心顺意。
可事情往往就是这样——当你觉得一切都很不错的时候，不好的事就要来了。
这日雪后初晴，衙门外忽然喧哗起来，两个庄稼汉撕扯着进了衙门，嘴里争得不可开交。
许砚舟让人把他们带进二堂，两人扑通跪下，你一言我一语地抢着说话。
许砚舟也不急，让荀川南给他们各倒了碗热水。
等他们稍稍平静下来，才慢慢问清了缘由。
原来这两人一个姓李一个姓张，是城南李家庄的邻居。
李家前些日子死了母牛，留下的一头小牛当天就不见了。
李家四处去找，最后在张家牛栏里发现了小牛。
张家却一口咬定那小牛是自家母牛生的。
两人各执一词，张家还拉来了个邻里，说那邻人能证明他家母牛确实生过一头小牛，时间大小都对得上。
公延冬听了半晌，眉头越皱越紧，趁许砚舟不注意，凑过去低声道：“大人，这种争牛的事，最难分辨。两家都是农户，牛就是命根子。眼下又没有烙铁记号，又无别的证据。若断错了，后头麻烦无穷。要不……下官去请陈大人？往日里这种事，他最在行。”
陈池焕毕竟在舒兰做了多年主簿，处置这种乡里纠纷，经验比旁人都丰富。
只是今日雪后路滑，许砚舟前些日子就主动跟他说过，若是遇着下雪，便不必赶来衙门，免得路上滑倒。
陈池焕今日果然没来。
许砚舟正犹豫，目光忽然落在堂下那两个汉子身上，脑子里猛地闪过前些日子看闲书时读过的一句谚语——“母牛生母牛，三年五头牛”。
他心头一动，让荀川南取来纸笔，当场推演起来。
堂下两人不知他在写什么，都伸着脖子看。
许砚舟边写