水乡小镇的街头巷尾，空气中飘散着炒瓜子、制年糕的香气，河道里的船只也明显多了起来。
这日午后，沈砚舟接到一份帖子，是本地一位颇有声望的乡绅，姓顾，顾老爷做寿，在自家宅院设宴，邀了附近有头有脸的人物，也给新近搬来的沈家递了帖子。
帖子措辞客气，言明是“小聚”，请沈先生“务必赏光”。
沈砚舟本不欲多应酬，但考虑到初来乍到，顾家在本地根基颇深，消息灵通，或许能从中探听些风声，维系些必要的人情往来，便应下了。
念一正在临窗的案前练字，沈砚舟给她布置了功课——每日临摹一页小楷。
沈砚舟走到她身后，静静看了一会儿。
他没有打扰，直到她写完最后一笔，搁下笔，轻轻舒了口气，他才开口。
“字有进益。”
念一吓了一跳，回头见是大哥，连忙站起来：“大哥。”
“后日晚上，顾家宅邸。你可愿去？”
念一有些无措。
赴宴？还是这种乡绅家的正式寿宴？她只在刚到沈家时，参加过一两次必要的家宴。
这种外人的宴会……
听说要见很多陌生人，要说客气话，要守很多规矩……
“我……我怕说错话，做错事。”她低下头，小声说。
“无妨。”
“不过是寻常宴饮，吃顿饭，见见人。你跟紧我，或跟着你二哥，顾家是本地乡绅，场面不会太过拘束。吴妈会帮你准备衣裳。”
他看着妹妹紧张的小脸，又补充一句：“不想去，便不去。在家陪茸茸也好。”
但她听出大哥虽然这么说，但似乎……是希望她去的？或许，大哥觉得她该出去见见世面？
她犹豫了一下，还是抬起头，看着沈砚舟，小声说：“我去……吧”
“好。”
到了赴宴那，念一已打扮妥当。
她本就生得好，稍一打扮，便像个从年画里走出来的玉娃娃，神态间带着少女的稚气和拘谨。
沈砚舟和沈怀安已在楼下等着。
看到念一下楼，沈怀安眼睛一亮，吹了声口哨，被沈砚舟瞥了一眼，立刻噤声，凑过来围着念一转了一圈，啧啧称赞：“可以啊我们一一！这一打扮，跟个小仙女儿似的！顾家那些小姐们肯定都被比下去了！”
念一被他看得不好意思，脸颊微红，小声道：“二哥你别瞎说。”
沈砚舟的目光也落在她身上，停留了片刻。
小丫头确实长大了些，这身打扮也合宜，既不过分招摇，也不失体面。
他走