价数万两！我等十年寒窗苦读，皓首穷经，到头来竟不及旁人囊中金帛！”
话音未落，又有人接口，声音更大，引得邻座纷纷侧目。
街坊巷陌间，妇人三五成群，窃窃私语：“听说了吗？严家那位，母亲死了还没出殡，就在灵堂后面喝酒唱曲儿呢！”
“可不是嘛…这般不孝的东西，迟早遭天雷劈！”有人啐了一口，又忙掩住嘴，四下张望。
流言像瘟疫一样蔓延，越传越离谱，越传越恶毒。
有人说严东楼在丧期内纳了五个小妾，有人说严东楼私吞了朝廷的军饷用来盖园子...
真真假假，没人去分辨。
人们只愿意相信自己想相信的，一个权臣的儿子，一定是无恶不作的。
那些原本依附严雍的官员，态度开始微妙地变化。
七月十五中元节，严雍于府中设醮祭祖。往年此日，京中官员争相趋附，车马盈门。
今年却门可罗雀，仅有数名死党到场，余者皆托故不至，寥寥而已。
严党的人开始动摇了。
他们嗅到了风向的变化。
在官场上混的人，别的本事可以没有，但“看风向”的本事必须有。
皇帝留中不发邹应龙的奏疏，表面上是在保护严家，但同时也意味着皇帝没有驳回弹劾。
更关键的是，皇帝频繁召见严雍，每次谈完严雍的脸色都不好看——这不像是在保护，倒像是在敲打。
有人私下议论：“首辅这回怕是悬了。”
也有人心存侥幸：“圣上念在老臣的份上，最多训斥几句，不至于真动手。”
但更多的人选择了观望。不靠拢，也不疏远，先看看再说。
七月底，又一份弹劾奏疏递了上来。这次是南京都察院的御史张永明，弹劾严东楼在南京侵占民田、逼死人命。
与邹应龙的奏疏相互印证，一条一条，有鼻子有眼。
天奉帝依然留中不发。
但这一次，留中的时间更短。
三天之后，皇帝下旨：密卫将严东楼从南京押解进京，交三法司会审。
严雍在文华殿外听到这个消息，脸色煞白，身子晃了晃，差点站不稳。
身边的书吏连忙扶住他，他摆了摆手，推开书吏，独自一人走进了直房。
那一整天，严雍没有出过直房的门。
傍晚时分，有书吏送茶进去，看见严雍坐在椅子上，双眼直直地望着前方，面前摊着一份空白奏疏，一个字都没有写。
那书吏后来跟人说起，叹了口气：“首辅老了，真的老了。”
就在密