“二十五两？边镇军士一年饷银不过十两。二十五两，够他们过几年好日子了。”
秦浩然听出聂尚书话中有话，却不动声色，只道：“正是。所以下官想请兵部帮忙，优先挑选边镇军士。那些戍守边疆的士卒，最苦，最该得此恩惠。”
聂豹盯着他看了片刻，目光渐渐柔和下来，少了几分严肃。
“秦侍讲，你想得周到。这事，老夫一定全力配合。”
他在那张笺纸上盖上官印，递给秦浩然：“这是老夫给武库清吏司的文书手令。你拿着这个，让他们去查清人数，无人敢阻。”
秦浩然双手接过，郑重道谢。
从兵部出来，已是正午。
六月中，各镇名单陆续报齐到武库清吏司。
秦浩然在礼部借了一间偏房，连日核对这些名册。
那间偏房不大，闷热得像蒸笼。秦浩然脱了官服，只穿一件中衣，还是汗流浃背。
书桌上堆满了文书，辽东、宣府、大同、榆林、宁夏、甘肃、蓟州……每一镇的名册都厚厚一沓，上面密密麻麻地写着军士的姓名、年甲、籍贯、戍守年限。
符合条件者，共计一万八千四百三十七人。
这个数字，是他核了三遍之后才确定的。第一次核，是一万八千四百三十五；第二次核，是一万八千四百三十八；第三次核，才核准了这个数。
一万八千多。
而宫女只有六百二十五人。
一万八千多个光棍汉，戍守边关，为国尽忠，却连个家都没有。迟早要造反...
而且边镇军士一年饷银不过十两。经过克扣，到手一定不足十两银子...
勉强糊口而已，哪有余钱娶妻？
叹了口气，关上窗，重新坐到案前，开始写奏疏。
次日一早，秦浩然入宫面圣。
天奉帝正在乾清宫东暖阁批阅奏章。
听见脚步声，抬起头，放下朱笔。询问道：“如何？”
秦浩然跪奏：“回陛下，各镇名单已报齐。符合条件者，共计一万八千四百三十七人。”
天奉帝愣了一下，身子微微前倾。
“多少？”
“一万八千四百三十七人。”
天奉帝沉默了片刻，靠在椅背上，无奈地叹了口气。
“这么多？”
秦浩然道：“回陛下，边镇军士，多光棍。臣核过，年过三十无妻者，各镇皆有，多者数千，少者数百。这一万八千余人，还只是愿娶妻者。若算上不愿娶的，只怕更多。”
天奉帝没有说话，只是看着窗外。
回忆起天奉三年，大同兵