朝野，门生故吏遍天下。
在朝二十余年，从翰林院编修一步步爬到首辅之位，其间扳倒过多少对手，扶植过多少亲信，早已数不清。
吏部这样的要害之地，他岂能轻易放手？听说他的门生，南京礼部右侍郎沈照，早已暗中活动，盼着调回北京。
还有翰林院侍读学士许承谦，虽是词臣，却也与严府往来密切，常常出入严府后堂，与严雍的幕僚把酒言欢。
这样的两个人，岂能甘心看着吏部右侍郎落入他人之手？
钟鼓声响起，午门缓缓开启。
百官依次而入，穿过金水桥，走过汉白玉御道，向奉天殿而去。
若蹈虎尾，涉于春冰。
此刻的朝堂，不就是如此么？
天奉帝端坐御座，面色有些倦怠。昨夜他批折子到三更，今早又寅时起身，此刻冕旒垂在面前，遮住了大半面容，只微微抬手，司礼监太监便尖声道：“陛下有旨，众卿平身。”
百官齐声应喏，依次由俯伏转为叩首起身，按文东武西、品级班次肃立丹陛之下。
秦浩然站在殿门处。
吏部尚书李默出列，手持笏板，躬身奏道：“陛下，吏部右侍郎员缺，请敕九卿廷推，择贤补任。”
天奉帝微微颔首，只说了一句：“依例。”
简简单单两个字，却是刀光剑影的开端。
早朝散后，九卿重臣并未散去，而是移步吏部大堂。
吏部在承天门外东侧，与礼部相邻。
正堂高悬一块匾额，上书“公生明”三个大字。匾额背面，还有一行小字：尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。
意在告诫官吏，秉公行事，不可徇私。
此刻，堂中已列坐九卿。
吏部尚书李默居中而坐，左侧是都察院左都御史周延，右侧是通政使、大理卿，静待开场。
六部尚书按序列坐：户部尚书方钝，是严阁老的学生，素来亲近严府。
礼部尚书孙升，与李默交好，是清流中的中坚。
兵部尚书、刑部尚书、工部尚书，各就各位，有的低头看靴尖，有的望着窗外，有的闭目养神，各自盘算着心事。
文选司郎中捧着一本空白的题本，垂手而立。
他是这次廷推的执笔人，待九卿议定人选，便要将结果写在题本上，密封送内阁。
李尚书开口道：“吏部天官之佐，事关天下吏治。今日廷推，诸公但举贤才，不必避嫌。”
谁都明白，这个位置，严阁老早已属意自己人。
廷推不过是走个过场，真正的较量，早