海棠树发芽的那天，乌以灵站在院子里，看着那几片嫩叶在风里晃。
叶子不大，指甲盖大小，绿中带红，边缘镶着一圈细密的绒毛。她蹲下来，伸出手指轻轻碰了碰，叶子颤了一下，像怕痒的孩子。
她忽然笑了，不是苦笑，是真正的、发自心底的笑。只一瞬，连她自己都没察觉，可婆子在厨房门口看见了，愣了一下，手里的锅铲掉在地上，哐当一声。
“少夫人，您笑了。”婆子的声音发颤。
乌以灵站起来，拍了拍膝上的土。
“王妈妈，今天吃什么？”
“素面。您昨天说想吃素面，老婆子一早起来和的面。”
“多放点姜。”
“哎。”
婆子捡起锅铲，进了厨房。乌以灵走回厢房，坐在桌前。桌上摊着那本佛经，停在“如是我闻”那一页。
她看了那四个字一眼，合上书，推到一边。又从抽屉里拿出一张纸、一支笔，铺平，蘸墨。
她没有写，笔尖悬在纸上，停了很久。她在想一个人。不是任景和，是向稚芸。
向稚芸做过的每一件事，从聚香阁的流言到宝相寺的暗杀，从偷信到挑拨，从下毒到追杀——她把这些事一件一件串起来，像穿珠子。穿到一半，珠子断了，散了一地。
她捡起来，重新穿。
为什么向稚芸能一次次得手？因为有人替她善后。谁替她善后？
秦氏。秦氏是她的伯母，护着她，不奇怪。可秦氏护得住她偷信？护得住她下毒？护不住。秦氏的手伸不了那么长。
那还有谁？
乌以灵放下笔，站起来，走到窗前。窗外那棵银杏树光秃秃的，枝丫伸向天空，像在等什么。她看着那些枝丫，脑子里闪过一个念头——秦氏的背后还有人。
那个人能把手伸进刑部大牢，能安排狱卒下毒，能调动内务府的人去抓任景和。那个人不是向稚芸，不是秦氏，甚至不是王郎中。那个人在宫里。
皇后的手伸不到刑部大牢。刑部是圣上的地盘。所以那个人是圣上。
不，不对。
圣上要杀任景和，不需要这么麻烦，一道旨意就够了。可圣上没有下旨，而是让人抓了他，关在暗牢里，审了又审。这说明圣上在犹豫。杀还是不杀，放还是不放。
犹豫，就有缝隙。
她回到桌前，重新拿起笔。这次她写了，不是信，是名单。向稚芸、秦氏、王郎中、崔德茂、周正清、柳氏、任荣与、任景舟……