“臣女乌以灵，叩请圣上开恩。臣夫弟任景和，奉旨赈灾，不辞辛劳。今无故被囚，生死未卜。臣女人微言轻，不敢妄议朝政。但任家满门忠烈，为国捐躯者百余人。恳请圣上念在任家世代戍边的份上，饶任景和一命。臣女愿以命相抵。”
她把信折好，装进信封，交给余咏助。
“三舅，能找到人送进去吗？”
“能找到。但送进去容易，出来就难了。”
“我知道。”
余咏助拿着信走了。乌以灵坐在桌前，等着。等了一天，没有回音。等了两天，还是没有回音。第三天，回音来了——不是圣上的回音，是柳氏的。
如月跑进来，脸色煞白。
“主子，主母请您去万象园。宫里来人了。”
乌以灵站起来，理了理衣裳，去了万象园。万象园里，柳氏坐在上首，面色凝重。
旁边站着一个太监，穿蟒袍，面白无须，手里捧着一卷黄绫。
“乌氏接旨。”
乌以灵跪下。
太监展开黄绫，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：乌氏以灵，妄议朝政，屡教不改。着即禁足留春半，无旨不得出府。钦此。”
禁足。
又是禁足。
乌以灵跪在地上，接过圣旨。那卷黄绫很轻，可她的手臂像托着千斤重担。她站起来，看了柳氏一眼。柳氏低着头，不看她。
“乌氏，回去吧。”柳氏的声音很轻。
乌以灵转过身，走了。走出万象园，她站在回廊上，看着天上的太阳。太阳很亮，亮得刺眼。她眯着眼，深吸一口气。
“主子——”似云跑过来，眼眶红红的，“主子，怎么办？”
“回去。”乌以灵的声音很平静，“禁足就禁足。我还能做很多事。”
回了留春半，乌以灵坐在窗前，看着窗外那棵海棠树。叶子更绿了，密密匝匝的，遮了半边院子。她看着那些叶子，忽然笑了。圣上禁她的足，说明圣上怕了。怕她查出真相，怕她把事情闹大。一个人怕了，就会露出破绽。
“如月。”
“在。”
“帮我去找一个人。”
“谁？”
“向伯庸。”
如月愣了一下。“向公子不是死了吗？”
“死了也要找。活要见人，死要见尸。”
如月应了，转身出去。乌以灵坐在窗前，等着。她不知道要等多久，等来的是什么。她只知道，她不能停。停了，就输了。
傍晚，余咏助来了。他没有走正门，翻墙