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半晌，
佃户们三三两两地从各处走过来，聚在田头。
还是那些人，老老少少，男男女女，可这回多了一个——一个穿着绸缎衣裳的中年男人，站在人群外面，手里拿着一把折扇，看着吊儿郎当的，不像佃户，倒像个闲人。
乌以灵的目光在他身上停了一瞬。那人也不躲，冲她咧嘴笑了笑，露出一口黄牙。
“这位是？”乌以灵问周德厚。
“回少夫人，这是小人内弟，姓钱，在庄上帮衬着做些杂事。”周德厚的语气有些不自然。
乌以灵看了那钱姓男子一眼，没有多问。她转向佃户们，提高了声音。
“各位乡亲，我是任家的孙媳，今日奉主母之命来庄子祭田神、查春耕。我知道这两年大家日子不好过，男人被征了兵，地里收成不好，租子交不上，有人跑了，有人饿肚子。这些事，府里都知道。”
佃户们听着，没有什么反应。有人低着头，有人看着别处，还有人在小声嘀咕。一个老妇人抱着孩子，孩子哭了她也不哄，就那么站着。
“可日子再难，地不能荒。”
乌以灵的声音不大，却每个字都清清楚楚，“地荒了，明年连饭都吃不上。今年春耕，府里会想办法帮大家解决人手和农具的问题。但地，必须翻。种子，必须下。误了农时，谁都担不起。”
人群里有人动了一下。一个老汉站出来，嗓门很大：“少夫人，您说得轻巧。人手不够，拿什么翻地？农具坏了，拿什么修？我们这些人，连饭都吃不饱，哪还有力气干活？”
这话一出，人群里嗡嗡声更大了。
有人在附和，有人在抱怨，还有人在骂。乌以灵听不清骂的什么，但能听出那是冲着任家去的。
她没有慌。来之前，她就知道会这样。
佃户们积了两年的怨气，不可能因为她几句话就消了。
“人手的事，府里已经在想办法了。”她说，“至于农具——周庄头，仓库里还有多少备用的农具？”
周德厚没想到她会问这个，愣了一瞬：“有、有一些，但都旧了，用不了。”
“旧了可以修。”乌以灵看着他，“修农具的铁匠，庄子附近有没有？”
“有是有，但人家要现钱，庄上拿不出——”
“钱的事你不用操心。”
乌以灵打断他，“你只管去找铁匠，把能修的农具都修了。修不了的，列个单子，我带回府里想办法。”
周德厚张