车内的空气像凝固的焦油，粘稠而沉重。凌霜的决定悬在半空，等待着尘埃落定。
苏寒第一个举起了手。动作不快，却很稳。手臂上的烙印隔着绷带传来一阵稳定的温热，不再是先前剧烈的灼痛，更像是一种低频的脉动，仿佛与沼泽深处某种宏大的节律隐隐共鸣。他没有看任何人，只是盯着自己举起的手掌。烙印赋予的“优势”像一枚冰冷的硬币，一面是可能的安全通道，另一面是更深不可测的吸引与危险。但留下，在风暴和未知威胁的夹击下，几乎是必死之局。前进，至少还有一丝主动。
叶澜啐了一口，将口中的血沫吐到车窗外——刚才的急转和颠簸让她咬破了口腔内壁。她没说话，只是默默举起了右手，左手仍紧握着一把改装过的手枪，指节因用力而发白。她讨厌计划外的冒险，更厌恶把希望寄托在一个来历不明的烙印上，但她是战士，战士懂得权衡。绝境之中，概率最低的生路也是生路。
秦风的目光在三块显示屏上来回扫视：风暴能量聚集的卫星云图、车队受损评估、以及刚刚从腐化猎犬尸体上采集到的微量生物组织初步光谱分析。数据流在他镜片上反射出幽幽蓝光。几秒钟后，他叹了口气，推了推眼镜，也举起了手。“根据现有数据模型推演，留守原地的存活率低于3%，尝试穿越核心区……算上苏寒烙印可能带来的变量，存活率可以提升到12%至18%之间。虽然依旧很低，但……”他没说完，只是摇了摇头，意思不言而喻。
“四票通过。”凌霜的声音没有任何情绪起伏，仿佛只是在陈述一个客观事实。她重新俯身在地图上，纤细却布满老茧的手指划过粗糙的纸质表面，指甲划过核心区那片用深褐色和血红标记交织的区域，发出轻微的沙沙声。“路线修正。放弃原定绕行‘哀嚎峡谷’的保守路径。我们走直线，穿过‘噬骨泥潭’和‘荧光林’的边缘，直插‘锈铁桥’。如果桥还在，过了桥，再穿过‘旧镇废墟’，就能抵达霜火镇的外围哨站。这是最短路径，理论上可以在36小时内完成穿越。”
“噬骨泥潭？”叶澜的声音提高了八度，“那地方连碎岩兽掉进去都浮不上来！还有荧光林，那里的孢子迷雾会产生强烈致幻效果，电子设备失灵，人进去会自相残杀！”
“所以是‘边缘’。”凌霜头也不抬，“泥潭有硬质底层的‘兽道’，是大型变异体踩出来的