，隔一段就是一个宪兵哨卡，手电筒的光在黑暗里一明一灭。路灯大多只亮一半，光秃秃的梧桐树影投在柏油路上，像一排排立正的鬼。
何应青的车一路通行无阻——何部长的车牌，在南京城里还没有人不认识。
可他看着窗外这座渐渐暗下去的城市，心里忽然生出一丝说不清的凉意。
从前他也曾无数次走这条路去官邸，有时是深夜求见，有时是凌晨听训。
那时候他走在常周泰身边，外头人都知道，何部长一句话，比一纸公文还顶用。
那是什么时候27年吧。
可如今呢？那种信赖早就蒸发了，像春天的薄霜，天一热就没了。
是什么时候开始的呢？
自己错在哪里了呢？
他这次去就为了一件事情给陆诚请功，请一个二级上将的衔。
这步棋妙就妙在两面都说得通：面上看，是他何应青不计前嫌，为国荐才，主动向陆诚示好，姿态放得低低的。
他赌常周泰会容忍他。这么多年了，常周泰留着他，不全是因为情分，更是因为制衡——南京城里需要一个人来平衡各方，他何应青就是那个人。
所以他才敢来。他以为常周泰就算看穿了，最多也就是不置可否，断不会当众撕破脸。
他错了。
车在官邸外停下。
侍卫通报过后，他被引入书房。常周泰正站在窗前，手里捏着一份电报，听见他进来，也没回头。
书房里只开了一盏落地灯，灯罩是暗绿色的，光线昏昏地往下坠，把常周泰的影子拖得又长又斜。
桌上摊着几张军事地图和一卷刚从侍从室送来的报告。空气里浮着一股极淡的、烧过什么东西的气味。
何应青走到桌前站定，叫了声"长官"。
常周泰转过身来，脸上看不出什么表情，只"嗯"了一声，抬了抬下巴，示意他坐下。
何应青没有坐。
他深吸了一口气，像是终于下了决心，开口道："我来，是有一个关于人事方面的建议。南京保卫战在即，陆诚将军作为卫戍副司令，责任重大。我的意思是，既然卫戍副司令这个职务如此关键，理应给他一个配得上的衔级。陆诚将军自开战以来，战功赫赫，可军衔至今没有得到该有的晋升。如果让他以二级上将的身份主持南京防务，既是对三军将士的交代，也能让南京城内各级将官都听令行事，少些忌讳。"
何应青说这些话的时候，像一个真