命令是在一个闷热的下午下来的。六月已经开始有些热了。
传令兵跑进祠堂的时候，陆诚正蹲在地上看赵德明画的宿迁地形图。
宿迁城在运河西边，城外挖了三道壕沟，壕沟里插着竹签。
孙传方的人在城里放了一个师，工事修得很结实。
“营长，师部命令。明天凌晨出发，限三日到达宿迁外围。”
陆诚接过命令，看了一眼。第三师全部，限三日到达宿迁外围，配合友军会攻宿迁。他把命令折好，随手递给旁边的周明远，走到窗前。
窗外，操场上有人在出操，有人在擦枪，有人在整理装备。王刀带着一排练刺杀，一刀一刀地刺，喊声震天。
陈绍尧的四连在营区东边自己练自己的，不跟别人掺和，自成一系。
陆诚不是不想管。
几句好话、一点东西就能让人服气？不可能。既然井水不犯河水，随他去吧。
炮排在营地后面，周化庆带着弟兄们擦炮，两门七五山炮的炮管在阳光下泛着冷光。
“周明远，通知各连，明天凌晨四点出发。今晚把东西收拾好，弹药带足，干粮带够。”
周明远应了一声，转身出去了。
第二天凌晨，天还没亮，部队就出发了。陆诚走在队伍中间，周明远走在他旁边。周明远干的已经是副营长的活，一连交给了王刀。
赵德明挂着副连长的衔，实际做的是机要参谋的事。
王刀带着一连走在最前面。方先觉带着二连跟在后面，他的兵走得很齐，部队纪律没得说。丁立群带着三连跟在二连后面咬着，三连的新兵最多，留在后面不至于遇事则乱。
再往后是陈绍尧的四连，四连的队列和三连之间始终隔着一小段空档，能再塞进一个排。
炮排在队伍中间，八匹骡马拉着两门七五山炮，炮管用油布裹着，车轮轧在土路上，吱呀吱呀响。周化庆走在炮排旁边，手里拿着望远镜，时不时往北边看。
从蚌埠往北走，一路都是平原。田里的麦子已经收了，地里光秃秃的，灰黄灰黄。风从北边吹过来，凉飕飕的，带着土腥味。
走了两天，第三天傍晚，到了宿迁外围。远远能看见那座城了，灰蒙蒙的，蹲在运河西边，像一只趴着的野兽。
城墙上有人影走动，城外的壕沟一道一道的，在暮色里看不清楚。
陆诚站在一个土坡上。宿迁这一带开始在他脑子里亮起来——城墙、城门、壕沟、街道，一层一层地浮现。
守军的红点密密麻麻地