求，现在可以提出来。”
麦凯伦喉结滚动了一下，这一路旁观，足够让他明白这位侯爷的脾性——厌恶虚言套话，喜欢直来直去。
“小将，”他语速稍快，显露出内心的不平静，“想求侯爷一个承诺。”
“说来听听”肖尘倒有几分好奇。
“营中……乃至朝中，许多人都知道，末将是走了公主殿下的门路，才得以擢升，入前锋营。”麦凯伦抬眼，直视肖尘，“但他们未必知道，这……也是殿下无奈之下的选择。”
“哦？”肖尘眉梢微挑，示意他继续。
“公主殿下已及笄数年。近来，朝中屡有老臣进言，以邦交为由，奏请陛下，送公主前往和亲。”麦凯伦的拳头在膝上又握紧了些，指甲几乎掐进掌心，“殿下在朝中，母族不显，并无外戚可依仗。她选中我，将我推至军前，固然有几分赏识，但恐怕……更多是情势所迫，身边实在无人可用。”
肖尘身体微微后靠，靠在背后的土坡上。
这倒有点出乎意料，原以为只是个攀附权贵的故事，没想到里面还裹着一层宫廷的无奈与谋算。“那你是怎么想的？”他问。
麦凯伦沉默了片刻，再开口时，声音低沉了些：“末将……确实仰慕公主风仪。但亦深知身份云泥之别，本是痴心妄想。”
他顿了顿，语气里带上了一丝苦涩，“可她也确实无人可依。满朝朱紫，要么视女子为筹码，要么明哲保身。她所能抓住的、稍微可能为她出几分力的，或许只有我这个微不足道的人了。”
肖尘听罢，扯了扯嘴角：“为了一个心思未必在你身上、前途未卜的女人，押上性命和前程去搏一个几乎不可能的将来。这很蠢。”
“是，很蠢。”麦凯伦竟然点头承认了，脸上露出一丝近乎惨淡的笑，“其实，末将此番得前锋军差事，也是孤注一掷。就算此行一切顺利，天大功劳全扣在我一人头上，回到京城，区区军功，也未必能改变那些老臣的心思，未必能帮殿下摆脱和亲之议。”
他吸了口气，继续道：“不瞒侯爷，末将原先的打算，是借此机会，在军中培养一些真正可靠的人。若真有那一天，圣旨下达，无法转圜……哪怕是拼着性命不要，带着这些人半路劫了鸾驾，也不能眼睁睁看着殿下被送入火坑。”
“呵，”肖尘这次是真的嗤笑出声，摇了摇头，“这个计划，比前一个更蠢。不仅救不了人，还得搭上你自己和所有跟你干的人九族性命。