明，目光平静无波：“孙爱卿所言，朕听到了。不过——”
他话锋一转：“朕用人，向来只看能力，不问出身，更不问性别。谢蕴宁在庐州的功绩，有目共睹。她能否胜任都水郎中，朕心中自有定论。”
他又看向王慎之：“王爱卿既无异议，那便这么定了。”
“陛下！”孙德明还要争辩。
周承祐却已摆摆手：“此事不必再议。张宣礼，继续宣旨。”
孙德明只能悻悻退回座位，脸色难看至极。
张宣礼继续宣读余下的封赏，但殿内气氛已变。许多人偷眼打量谢蕴宁，目光复杂。
谢蕴宁叩首谢恩：“臣谢陛下隆恩，必当竭尽全力，不负圣望。”
周承祐看着她，眼中闪过一丝温和：“平身吧。望你勤勉任事，为天下水利开创一番新气象。”
“臣遵旨。”
封赏全部宣读完毕，宴席继续。
但经此一事，许多人已无心宴饮。
不少官员借故离席，到殿外透气。
谢蕴宁也觉殿内闷热，向纪晓星交代几句，便起身出了太极殿。
殿外月华如水，秋夜凉风拂面，吹散了酒意。
她沿着汉白玉栏杆缓步而行，心中思绪万千。
工部郎中……这个职位来得突然，却也正中下怀。都水司掌水利，正是她想做之事。
只是前路必然艰难。
孙德明的态度已说明一切，工部内部恐有不少人会对她这个女郎中心存抵触。
正思忖间，忽听身后传来一道熟悉而令人不悦的声音：
“谢大人好威风啊。”
谢蕴宁脚步一顿，缓缓转身。
月光下，允国公萧广恩负手而立。
许久没见，萧广恩好似瘦了许多，整个人显得异常苍老，只是眼神却锐利如鹰，此刻正冷冷看着她，嘴角挂着讥诮的弧度。
“国公。”谢蕴宁神色平静，微微颔首。
萧广恩踱步走近，上下打量她，嗤笑一声：“这才几年光景，当年被我萧家休弃的儿媳，如今竟成了正五品的工部郎中。谢大人这升迁速度，真是令人叹为观止。”
谢蕴宁心中冷笑，面上却不动声色：“下官能有今日，全靠陛下赏识与自身努力，与旁人无关。”
“好一个‘与旁人无关’！”萧广恩冷哼，“你以为攀上高枝就能飞黄腾达？谢蕴宁，我告诉你，朝堂这潭水，比你想象的要深得多。你一个女子，无根无基，仅凭陛下宠爱就想站稳脚跟？痴人说梦！”