从鲁西回镇上的路比来时快了一些。周大勇赶着马车没有停歇，只在路过小镇的时候歇了半个时辰，喂了马又灌了水囊。翠莲坐在车板上把那两张纸翻来覆去地看了好几遍，孙德厚的退据、自己手里的地契，两样东西叠在一起，像一个人站在镜子前面看见自己的正脸和背影，明明是一个人，却怎么也对不上。顾金贵按了手印，承认收到了钱。可顾金贵为什么一直穷着，为什么还要跟赵老爷借钱？她一路上都在想这个问题，想着想着天就暗了。
到柳沟村的时候天已经全黑了。翠莲让周大勇在村口等着，自己提着灯笼往村西头走。顾金贵家隔壁的老头正在院子里收柴火，看见灯笼光就放下手里的活。翠莲问顾金贵闺女嫁到了哪个外县，老头说嫁到了河桥镇，男人姓赵，在镇东头开了家杂货铺，铺子不大，但日子过得去。翠莲心里一动，就在河桥镇上，离布料铺子只隔了两条街。
翠莲没有在柳沟村过夜，当天晚上就赶回了镇上。第二天一早她换了件干净衣裳，去了镇东头那家杂货铺。铺子开在一棵槐树底下，门面窄，货架上的东西摆得整整齐齐，门口挂着一串干辣椒和几串大蒜，像一个不问世事、只做零碎营生的角落。柜台后面站着一个年轻女人，圆脸，扎着一根粗辫子，穿着一件碎花布褂子，正在往架子上摆一包针线。她听见脚步声抬头看了翠莲一眼，“你买点什么？”
“你是顾金贵的闺女？”
女人手里的针线包停在半空中，脸上露出警惕的神色。“我是。你找我有什么事？”
“我是来问你一件事的。你爹当年替柳沟村的柳大壮办过一块地的买卖，你知道这事吗？”女人把针线包放回架子上，在围裙上擦了擦手。“我知道这事。我爹活着的时候提过几回，说那块地的手续没办完，柳大壮死得早，地就一直拖着。他跟我说过，那块地的钱还在他自己手里，没来得及转给柳大壮就出事了。”
翠莲站在柜台前面，“你爹有没有跟你说过，那笔钱后来又怎么了？”女人低下头，像是在想什么，又想得不太确定。“我爹死之前跟我说过一句话，他说‘柜子底下那个小匣子，你要收好。别让姓孙的人碰着。’我问他姓孙的是谁，他没说清楚。”她蹲下来，从柜台底下摸出一个小木匣子，放在柜台上。匣子不大，木面没有上漆，漆皮已经掉光了，边角磨得圆滑，露出底下灰白色的原木。“这就是那个