下午，莲花跑回来了，脸涨得通红，喘得说不出话。
“姐，”她扶着门框，上气不接下气，“我问了好几家。王二嫂说你脏，不要你。赵奶奶说你名声不好，怕带坏她孙子。孙耀祖家倒是要人，但是……”
“但是什么？”
“但是孙耀祖说，让你晚上去他家，他当面跟你说。”
翠莲的眉头皱了起来。
孙耀祖。
村里富户孙家的独生子，二十来岁，读过几年书，在镇上念过学堂，后来不念了，回村帮他爹管账。这人平日里穿着长衫，见人笑眯眯的，说话文绉绉的，跟村里那些粗人不一样。
他跟翠莲没什么交集，只是偶尔在路上碰见，点个头，算是打过招呼。
现在忽然要她去他家“当面说”？
翠莲心里咯噔了一下。
“莲花，”她说，“孙耀祖原话怎么说的？”
莲花想了想，学着孙耀祖的腔调：“‘让你翠莲嫂子晚上来一趟，活不活的，见了面再定。’就这么说的。”
翠莲沉默了很久。
她不是十几岁的小姑娘了。她知道一个男人让一个女人“晚上来一趟”是什么意思。孙耀祖说的“活”，恐怕不是洗衣裳、带孩子那么简单的活。
“姐，你去不去？”莲花问。
“去。”翠莲说。
莲花急了：“姐，那人看着不像好人。他笑的时候，眼睛不笑。”
翠莲看着莲花，忽然笑了。这个被人叫了十几年傻女的姑娘，看人比谁都准。
“没事，”翠莲拍了拍莲花的手，“我去去就回来。”
“我陪你去。”
“不用。你在外头等着，反而不好。”
莲花不明白哪里不好，但她听翠莲的话。她拉着翠莲的手，攥得紧紧的，像是不撒手。
“姐，你要是不愿意，咱就不去。咱饿死也不去。”
翠莲把莲花的手掰开，握了握，松开。
“饿不死。”她说。
太阳落山的时候，翠莲换了件干净的衣裳。不是那件洗得发白的碎花褂子了，是莲花那件灰蓝色短褂，莲花硬塞给她的，说“你穿着比我好看”。
她把头发重新梳了梳，竹簪别紧。对着破镜子照了照，嘴唇有点干，她舔了一下，抿了抿。
然后她锁上门，往孙耀祖家走。
孙家在村东头，青砖瓦房，门楼子比村里任何一家都高。门口蹲着两只石鼓，门槛是整条青石铺的，磨得发亮。
翠莲站在门口，深吸了一口气，抬手敲门。
开门的是个老妈子，上下打量了翠莲一眼，撇了撇嘴：“