瓜果在路上颠簸易坏，大多数人家舍不得费这个功夫，除了少数家底殷实或者背后有人的。
陆怀远的包袱里也有一只香瓜，比沈湛的还大些。
颜五公子的是几个鲜嫩多汁的桃子，用细棉纸裹了，完好无损。
萧良辰的则是一碟冰镇过的荔枝，用棉被裹着食盒送来，想来是费了不少心思。
其余考生只能闻着四处飘散的果香，就着干硬的炊饼，狠狠咬上几口，权当解馋。
简单用过午饭，又歇了半个时辰，第二场考试便开始了。
第二场第一场是论。
号军发下题纸，巷道里响起一片翻纸声，紧接着便是一片倒吸凉气的声音。
论题出自《礼记·王制》：
“司寇正刑明辟，以听狱讼。必三刺，有旨无简不听。”
问：古之听狱，必三刺而后行。今之刑律，繁简相杂，轻重失宜。欲使法简而意明，刑轻而民畏，当如何措置？试详论之。
此题刁钻至极。
既要通晓古制，又要明察今律，更要在“法简意明”与“刑轻民畏”之间寻出一条折中之策。
沈湛在天字三十七号舍里看完题目，略一沉思。
果真如此吗？当真只是在问刑律？
那得看出题者究竟是谁。
若是金銮殿上的老匹夫们，无非是例行公事，出难题刁难天下学子。
刑律繁简、轻重折中，考生们答得条理分明、切实可行便算上乘。
可若是龙椅上的那位……
江陵叛乱刚平，湖广百废待兴。
天子要的，怕不是一纸刑律改良的策论，而是如何以轻刑驭万民，又以简法收人心。
法简，则民不惑；刑轻，则民不怨。
但简而不失其威，轻而不失其效，这才是天子真正想看到的答案。
沈湛提笔，在草稿纸上写下八个字：“法贵简严，刑在服心。”
这道题，他答的不是刑律，是人心。
萧良辰展开题纸，眉头几不可察地拧了一下。
这当真是乡试的考题？确定不是会试与殿试的？
古制今律，繁简轻重，稍有不慎便会落入口实……
幸好，他这些年于刑律一道下过苦功，此题虽难，倒也不算无从下手。
他沉吟片刻，提笔写道：“臣闻古之听狱，必先正其心……”
另一间号舍，陆怀远看着题纸，眉头紧锁。
他前两场皆是笔走龙蛇，下笔如有神。
监考官早已注意到这个才思敏捷的年轻人。