香四溢，热气腾腾。
一张八仙桌摆在屋子正中，桌上架着一只黄铜打造的紫铜火锅，锅底烧着红彤彤的银丝炭。
锅内翻滚着奶白色的高汤。
汤里飘着几颗红枣，枸杞和葱段，咕嘟咕嘟地冒着诱人的香气。
桌案四周，摆满了切得薄如蝉翼的羊肉卷。
这羊肉乃是晋商乔守业特意从口外运来的上等滩羊。
肉质鲜嫩，毫无膻味。
配上几碟翠绿的菘菜，冻豆腐，以及一碗用芝麻酱，韭菜花，腐乳精心调制而成的蘸料。
端的是神仙也不换的冬日美味。
裴渊换上了一身宽松的青绸常服。
手中端着一壶温热的绍兴黄酒，正闲适地自斟自饮。
锦衣卫指挥使万通，此刻正毫无形象地坐在裴渊对面。
手里拿着一双长筷，夹起一筷子羊肉，在滚汤里七上八下地涮了涮。
待肉色变白，便迫不及待地沾满芝麻酱，一口塞进嘴里。
“嘶，烫烫烫！呼……舒坦！”
万通被烫得直吸溜气，却仍是一脸陶醉。
端起酒盅猛灌了一口黄酒，发出一声满足的长叹。
“老弟啊，哥哥我这辈子，最服你的就是这份从容。外头那帮文官都快把你骂成古往今来第一奸臣了，”
“你倒好，躲在府里吃着口外滩羊，喝着陈年佳酿。这日子，神仙也不换啊！”
万通一边嚼着羊肉，一边由衷地感叹。
他这几日在镇抚司，可是没少听到底下人汇报朝堂上的动静。
自从裴渊在天津卫敲诈了百官，又强行开启海禁，设立皇家商局。
那些清流御史的折子如雪片般飞向乾清宫，弹劾裴渊的罪名，连起来能绕紫禁城三圈。
可万岁爷偏偏全给留中不发了，反倒对裴渊赏赐不断。
裴渊夹起一块冻豆腐放入锅中，不紧不慢地说道：
“万大哥此言差矣。那些文官骂本官，那是他们的本分。他们若是哪天不骂了，皇上反倒该睡不踏实了。”
万通一愣，放下筷子，抹了一把嘴上的油渍。
“老弟这话，哥哥怎么听不明白？”
裴渊端起酒盏，目光越过窗棂。
看着外头的漫天风雪，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“这朝堂，就像是这口烧沸的铜锅。文官清流是那清汤，咱们这些手里握着刀和银子的佞臣，便是这炭火。”
“炭火烧得越旺，清汤便沸腾得越厉害。皇上坐在上头，看着咱们斗，看着咱们互相牵制，”
“这天下的权柄，方能稳稳地握在他老人家的手里。