草民等，叩见都督大人。”
乔守业领头，规规矩矩地跪地磕头。
“都起来吧，赐座。”
裴渊并未转身，依旧负手望着波涛翻滚的渤海湾。
几名掌柜谢了座，只敢虚虚地挨着绣墩边缘。
他们看着这座雄伟得令人窒息的“行宫”，心中皆是暗自发毛。
这怎么看也不像是皇帝老儿避暑享乐的宫苑！
这位裴大人，胆子当真是大得包了天。
竟敢拿皇上的私房钱，在京师的眼皮子底下修这么一座军镇。
“乔老板，这数月来，镇海堡的石料木材，你们晋商会馆筹措得甚是尽心。本官看在眼里，这通关勘合税的买卖，你们算是坐稳了。”
裴渊转过身，缓步走到主位上坐下，语气平缓。
乔守业闻言，悬在心头数月的大石头终于落了地，赶忙拱手谄笑。
“能为都督大人办事，那是草民等几辈子修来的福分。”
“莫说是些许石料木材，只要都督一声令下，便是上刀山下火海，草民等也绝不皱一下眉头。”
“刀山火海便免了。本官今日叫你们来，是要送你们一场造化。”
裴渊指了指窗外的海面。
“明日，大明水师的主力舰队将抵达这镇海堡港湾。本官准许你们登上城头，亲眼观瞻。”
“你们晋商在九边做互市，见惯了北地的风沙快马，也该见识见识，我大明在海上的无敌坚城是个什么模样。”
乔守业等人面面相觑，皆是不明所以。
但钦差大人发了话，他们唯有连声应诺。
次日晌午。
天光放晴，海风却愈发凌厉。
镇海堡高大的城墙上，锦衣卫缇骑三步一岗，五步一哨，旌旗在风中猎猎作响。
乔守业等几个晋商掌柜缩着脖子站在城头的一角，顺着裴渊手指的方向，朝着海平线望去。
起初，海面上只有几点细小的黑影。
随着时间的推移，那黑影渐渐放大。
伴随着悠长苍凉的号角声破空而来，一幅令这些内陆商贾永生难忘的画卷，缓缓在渤海湾铺陈开来。
当先映入眼帘的，是两艘宛如海上山岳般的千料宝船。
巨大的硬帆遮天蔽日，破开滚滚波涛。
带着一种碾压一切的磅礴气势，向着镇海堡的深水港湾驶来。
宝船那高耸的船楼上，雕梁画栋，玄底金字的“明”字龙旗迎风招展。
而在船舷两侧，一排排黑洞洞的火炮射击孔敞开着。
那赤铜铸造的重炮在冬日的阳光下泛着森寒的光泽，仿佛随时能吐出毁天灭