萧承彻入席时，众人已经到齐。
他第一次见到沈照檀。
她坐在横尺以外，身前没有官印，只有方才预审时落过名的家属知悉纸。衣袖收得齐整，案上也不见求见帖或私呈。她起身行礼，随后退回原处，没有借这一刻多说半句。
萧承彻收回目光，先验四端正纸。题目与方才预审的一字不差，三处限语也各在原位；他只核页数与押缝，没有让录事再念一遍正文。
萧承彻逐页看过，才道：“念侧问。”
评事先望向横尺外：“家属所请，由谁念？”
沈照檀起身：“民妇自念。”
她拿到的是清案处改过的纸。看到末尾“不据此调取原册”时，指尖停了一瞬，很快念完。
萧承彻问：“若第一端有人呈出原本，或第三端核出引文本号，此问还问不问？”
“都不问。”沈照檀道，“此问只补两处皆断之后的来路。既有一处接上，便应先核已经接上的纸。”
兵部主事看了她一眼。
萧承彻只向录事道：“把启问条件写进题首，不要只写在注尾。”
录事换小楷添字。沈照檀当场复念一遍，在家属知悉纸上落名。她争到一道追问，也亲口认下：只要第一、第三端有一处接上，这道题便不得启用。
刑部主簿随后念反问：
“家属向现案提交或援引之旧物、旧纸及北境人员材料，其取得时日、经手之人、来源记载，现有在案材料能否按附目逐项核明；不能者，照未核记。”
萧承彻问：“附目几项？逐项念题名。”
“四项。”
第一项是青灯旧宅火后清场抄记。第二项是两枚残玉的分别接物纸。第三项是沈府旧奁门、车、库三处核见纸与紫檀匣来源待核签。第四项是岳秉义问纸的递交经过及相关公开验问记录。
刑部主簿念完，又道：“这些材料若来路不能自明，其所载之言——”
“这是会核正文外的来源侧问，不是排除材料的先决题。”萧承彻打断他，“来路未核，只落未核。不得临场改成虚假、串供或结党。”
主簿道：“若答问中自行牵出新的人，且正是关键经手呢？”
“记入答纸，不追问；要问，另纸申请。”
刑部主簿沉默片刻，落了知悉押。
兵部主事忽然道：“家属一问只在两端失答后启用，刑部这一问却可逐项都问，似乎轻重不同