有外差私役，也要由你逐页点验？”
“不逐页。”她把帖子推回他面前，“只验外字二十。”
“我说了，那是一张空页。”
“那便请父亲在核见纸上写明：外字二十原为空白，今日未出。”
沈怀章没有接笔。
那句话一旦由他署名，往后若有人从页根看出原页被割，他便从今日的遮掩者变成落纸说谎的人。
沈照檀等了片刻，又把空白核见纸往回收了半寸。
“若不能确认原空，也可以写‘外字二十未得见，现状不明’。”
她没有逼他解释纸上写过什么，也没有逼他认谁抽了页。她只给了他两个选项：验空，或者承认未见。
沈怀章偏偏一个都不能接。
“你查到如今，究竟还想查什么？”他放下茶盏，“先是我的补押，再是你母亲的旧奁，如今又是沈府外院。你口口声声只查一页，可每查一页，沈家便多一桩要向谢家解释的旧事。”
“今天这一页，不问补押。”
“可你查的是同一段旧年！”沈怀章的声音终于高了，“你母亲已经亡故十五年。她把旧奁送回沈家，是信这里仍是她的夫家，不是让你十五年后拿着她的名义，把沈家一层层拆给外人看。”
堂外的青黛没有动。老账房垂下头，只看桌边那盆清水。
沈照檀的神色也没有变。
“母亲已经不能开口。”她道，“我不替她认。父亲也不必替她答。”
这句话没有一句指责，却把沈怀章方才借来的亡妻心意原样放回了桌上。
“我是你父亲。”他道，“沈家若倒了，你以为自己能干干净净站在谢家那边？令姝、你母亲留下的名声、族中这些人，哪一个不会被你牵进去？你到底是在查事实，还是要毁沈家？”
沈照檀低头看了一眼桌上的两张旧页。
“外字十九在，外字二十一也在。”
她只问了一句。
“中间这一页，是谁不敢留？”
沈怀章没有答。
他确实答不出来。可沉默落在正堂里，听上去并不像“不知道”，只像“不肯说”。
沈照檀不再追问。她在自己的核见纸上写下两行：外字十九、二十一原页经眼；外字二十未得见，原空、散失或后抽均未核。她请老账房只在“前后两页经眼”后落见证名，不让他替缺页作证。
末了，她示意老账房合上原册。