卫砚山离开义讼廊后，岳秉义没有跟沈照檀回谢府。
“状纸若在你家里写，”他说，“明日便有人说每个字都是谢家教的。”
“所以不回去。”
长廊另一头便是崇义坊的代书棚。三张旧桌并在柳树下，替人写婚书、分家单，也写送往各衙门的诉状。来往者不少，谁在这里说过什么，瞒不住；同样，谁想在一张纸上偷添一句，也瞒不过旁边几双眼睛。
沈照檀选了最外侧的桌子。
长风低声问要不要请闲人避开。她摇头，只让他守住通往后巷的窄口。今日若清场，公开代书便又成了谢家包下一处地方密教证人；他们宁可让人听见，也不能再给“门外已经背熟”的说法留下空处。
代书人听她自报谢家沈氏，笔尖先顿了一下。再听说有十五年前的收殓卒愿意到官署应问，他眼睛亮起来，提笔便写：
“北境九卒惨遭毒杀，奸人伪作时疫——”
“划掉。”沈照檀道。
代书人愣住：“夫人不是来替谢家鸣冤？”
“岳秉义没看见谁下毒，也没看见谁伪作时疫。”
“可这样写才叫人肯往下看。”
“也会让人第一句便问凭什么。答不出，后面不用看了。”
代书人只得把整行涂去，另起一页。他写得谨慎些：“旧案验结存疑，或有错漏——”
岳秉义道：“我也不知道它是不是错。”
这次不等沈照檀开口，代书人自己把“错漏”二字圈掉。
围在旁边等写契书的人渐渐多了。有个挑菜担的汉子听见北境旧案，忍不住问：“既不说毒杀，也不说冤案，那你们告什么？”
沈照檀答：“不告一个尚不能证明的结论。只请官署回答三个问题。”
代书人重新蘸墨：“第一问？”
“九具覆验尸身，究竟何时进入营中停棚？”
他依言写下，又顺手添了一句“何人暗中运入”。
“后半句删掉。”
“总得追人吧？”
“先确定何时，才知道该查哪一班门卒、哪一次交牌。连日子都没有，追谁都是猜。”
岳秉义看着纸上那行字：“我能答冬月十二晚食以后。旁的，官家自己查。”
代书人把句子收成一行，不再添人名。
“第二问？”
“营中疫报何时形成？”
“官抄不是已经写了冬月十四？”
“写了。所以请