越大，越容易从其中挑出一句他不可能亲见的话。
卫砚山问岳秉义：“你最早何时见到九人？”
“冬月十二，晚食梆以后。”
“为何记得日子？”
“那日我要托南返粮车送外孙的生辰结。麻绳落进尸血，我又重打了一枚。”
“当时营中已经报疫？”
“没有白幡，没有封棚，也没有石灰。到十四日天亮才有。”
“十四日你又看见什么？”
“九人还在原位。来人从头数到尾，说作覆验。午后有人在值房补押，我守过晾纸的炭火。”
卫砚山没有问补押的人是谁。
他只看向沈照檀：“这里头哪一句能在官卷里找到另一头？”
沈照檀原本想答临牒。
可十四日补押只能与岳的目击相互印证，仍解释不了十二日车如何进营。生辰结能说明老人为何记得日子，却只是他的私人锚点。尸象的医理异常又会把问题带向死因，立刻招来另一场更难的争执。
真正已经有官面另一头的，是疫报时间。
现存官抄明载冬月十四营中疫起，并称从疫亡者中择九人覆验。岳秉义能说的，不是九人死于毒杀，也不是谁伪造了疫案；他能说的是：冬月十二晚食后，九人已经由无籍车送入停棚。到十四日白幡挂起，位置一个未动。
若两边都说真话，九人便早于疫报两日出现。
若两边不能同时为真，官面就必须回答哪一个日子有误。
“只取这一端。”沈照檀道。
卫砚山问：“舍得？”
她知道他问的是什么。
舍掉验状中的药象，舍掉沈怀章的补押，舍掉顾氏旧线与所有指向幕后之人的猜测；甚至暂时舍掉“谢家遭构陷”这个她最想说出口的结论。第一次递到官面上的，只留一道时间次序。
“不是不要。”她道，“是不让还不能证明的，拖死已经能够追问的。”
卫砚山点了一下头，却没有答应替她写状，也没有问她准备递去哪一署。
“老夫今日只删了一张纸。”他说，“出这条廊，谢家的案子仍与我无关。”
“本该如此。”
沈照檀转向岳秉义：“若官面问死因？”
“不知道。”
“问谁让车进营？”
“不知道。”
“问谁改卷、谁构陷谢家？”
“不知道。”
她最后问：“你能确认什么？