沈照檀回到谢府时，门房里的油灯已经添过两回。
来人没有闯门，也没有在街上喊冤。他坐在最靠外的一张长凳上，脚边放着旧包袱，见门帘掀开才站起身。
五十多岁，肩宽背厚，左颊有一道被风吹白的旧疤。短褐洗得发灰，鞋底带着城南湿泥。他站起来时先并脚，再把手贴到腿侧，像是做惯了军中的规矩。
“小人鲁成石。”
他自报五十九岁，十五年前曾在北境旧营做跑腿杂役。劈柴、抬水、送军医口信，哪里缺人便往哪里补。旧案之后，他逃回原籍种田，近来听闻谢家在寻当年活口，才一路进京。
“可有军籍、旧牌，或能认你的同营人？”
“没有。”鲁成石答，“杂役不入正军册。木牌在逃命时烧了，同营的人死的死、散的散，我这些年一个也没再见过。”
来历因此既难证，也难驳。一个真正从乱营里逃出来的杂役，未必还能留下凭据；一个临时编出来的人，也最适合把身份藏进“无籍”二字里。
“从哪里听闻？”沈照檀问。
“南货行的脚夫都在传。”
“传谢家寻的是什么人？”
“收过尸的人，见过那场疫的人。”
他说得不快，北地口音也不算重。每问一句才答一句，双手始终放在众人看得见的膝上。
门房小厮低声道：“他来了一个多时辰，只要过一碗水，连饭都没肯先吃。”
鲁成石听见了，摇头道：“不是不吃。事情没说清，吃谢家一口饭，往后便有人说我是拿饭换话。”
这句话很会替谢家避嫌。
沈照檀没有因此把他请进内院。她让曹嬷嬷另请门房管事和外院书手来，门敞着，灯也添亮。鲁成石的包袱仍放在脚边，无人搜检。
“你想说什么？”
“十五年前那场疫，不是疫。”
鲁成石抬起头：“那九个人是先叫药放倒，再装成病死。人比报疫早两日送进停棚，后来有人补了关牒。沈怀章是被逼着落的押，谢家送去的粮也没有误。有人拿九条命，给谢家做了一桩通敌的罪。”
门房里没有人出声。
岳秉义用了三日，才分别说完新鞋、日期与补押。每说一步，便先划去自己没有看见的部分。
鲁成石只用几句话，便把所有空处填满了。
青黛提笔要记，沈照檀却道：“先记问题。”
纸上只落下第一问：