为谢府这边，旧路已经断了。”
“不是以为。”沈照檀道，“旧路确实断了。只是我们要让他们知道得快些。”
让对方知道，总要有人替她送出去。
长风查到了那条传话的路。小满每隔一日借采买针线的名头出一次二房小角门，走的不是热闹大街，而是绕到西市边上一处针线摊。摊子小，支在墙根底下，盘里盛着各色丝线、零碎布头。摊主是个眼皮耷拉的瘦小老妇，手上常缠一截线，看着是个再普通不过的卖线婆子。
头一回，小满买回的纸包是两折，夹一截青线，旁人看不出门道。
这一回不同。
＊ ＊ ＊
那只纸包当夜到了沈照檀案上。她在灯下一层层拆开。针是真的，青线是真的，连多买的一小块朱色碎布也是真的——可纸包从两折变成了三折，内折里夹着一根极细的朱线，线头只露出一点，不拆到最后一折，根本看不见。
那朱线红得正，比寻常染线深一分，绕了三圈，紧紧塞在折缝里。
青黛凑过来，用针尖把朱线挑出来：“青线换朱线，这是回了话？”
“是给了新话。”
沈照檀把前两回的纸包都取出来，一只一只摆开。两折、青线、无朱线；三折、青线、夹灰布；这一回，三折、添朱线。
纸包上没有字，却比有字更谨慎。折法、线色、碎布，外人看不懂，抓住也不能当证；懂的人只要一眼，就知道下一步该怎么走。
“朱线是叫小满动手？”青黛问。
“不像。”沈照檀道，“若叫她动手，她回府后该再往听雪堂走一趟。她没有动，只在二房外院洗衣。这根线，多半不是给她的。”
“那是给谁的？”
“查针线摊。”
＊ ＊ ＊
次日午后，长风回来了。他在外头蹲了大半日，鞋底沾着西市的尘土，进门先压低了声。
“老妇没有亲自出城北。”他道，“她收了小满的钱，照旧摆摊，一步没挪。午后一个跑腿小子过去买黑线，跟旁的买客没两样。老妇把一只朱线纸包塞进黑线团里，连那团黑线一起，递给他。手脚极快，旁人瞧不出。”
“小子去了哪里？”
“二房后巷。”长风把换物的情形画在纸上，“他在巷口买糖糕，孙管事身边那个小厮从后门出来，两人擦肩。黑线团掉在地上，小厮替他捡，捡起来时已经换了一只