。有几处合适的，买是买得起，但需要多考究一番附近的人员。”
伊迪斯顿时明白了，两个独居女性，又逐渐上了岁数，自然需要多注意附近的治安和邻里环境。
她打算帮她们留意一下，如果自己认识什么可靠的中介或稳妥的街区，可以推荐给霍顿女士。
同时伊迪斯放下茶杯，站起来离开了一会儿，不久后她回到座位，把信封放在霍顿女士面前的茶几上。
霍顿女士愣住了。
她拿起信封，拆开看了一眼里面的支票，然后猛地抬起头。“伊迪斯，这太多了——”
“您听我说完。”伊迪斯按住她的手，目光认真地看着这位教她学会很多知识的老人，“这是一笔投资。您刚才说想编一本适合女校用的教科书，等书编好了，可以交给出版商，收益我们按比例分成。我觉得这笔生意很划算，毕竟全英国能编出好教材的人本来就没几个，而您恰好是其中一个。”
霍顿女士低头看着手里的支票，她的手轻轻颤抖着。
过了许久，她才重新抬起头，声音沙哑且犹豫：“但我没想到——”
她没能说完这句话。
伊迪斯伸出手，握住了霍顿女士那双已经苍老的手。
“这不是一个人事业的结束，只是另一个事业的开始。”
霍顿女士低头沉默了片刻。
当她重新抬起头时，眼角的泪光已经被一个真正的、由衷的笑容取代。
“你说得对。”她把信封仔细地收进手提袋里，动作郑重，“这不是一个结束。这是一个开始。”
那天下午她们聊了很久。
聊到班纳特家六个女儿各自的发展，聊到伊迪斯室友玛格丽特在化学实验室的最新发现，聊到伊迪斯的表妹玛丽·加德纳改报伦敦女子医学院的决定。
霍顿女士听说玛丽·加德纳要学医，眼睛顿时亮了起来，当即表示她认识伦敦女子医学院的一位解剖学讲师。
临走时，霍顿女士站在门厅里，伊迪斯帮她整理好披肩，把手杖递到她手中。
老太太握紧手杖，忽然伸出另一只手，轻轻抚摸了伊迪斯白皙的脸颊——那是她从前在朗伯恩对学生们最亲昵的动作，只有在某个孩子做出了让她格外骄傲的事情时才会出现。
伊迪斯羞涩一笑，然后认真抱了抱她。
她在伊迪斯的目光中转过身，拄着银柄手杖，脊背挺直地走下台阶登上马车。
......
与霍顿女士的会面结束后，伊迪斯回到书房。
她有颇多的感慨，真是