军一路留下密集蹄印，声势浩大。斥候甚至故意折断树枝，将几只破粮袋丢在沿途。
走出二十里后，雪面上的马蹄印由浅转深，看起来确实像大军撤退的痕迹。然而前方既没有宿营的余火，也没有战马留下的粪迹。
李景隆抬手，全军骤停。
蓝闹儿翻身下马，顺着一个马蹄坑一刀挖下去。刀尖触及冰层，挑出一个倒扣在坑底的破旧铁马掌。
“操！”蓝闹儿骂了一声，“这帮孙子用几十匹备用马，倒扣马掌，在这儿来回踩踏，故意造出大军往东逃的假象！”
话音未落，后卫部队忽然传来急促的铜锣敲击声！
“有人跑了！”
只见刚刚被看押的一名瓦剌牧民，不知用什么铁片割断了麻绳，抢了一匹战马，疯了一般朝东面风雪中狂奔。而另一名牧民则在被按住的瞬间，用力咬碎了藏在后槽牙里的毒蜡，黑血顺着嘴角溢出，当场倒毙在雪地中。
几名新军骑兵张弓便射。箭矢擦着马尾落进雪地，没有一支命中。
“九江哥！我带人把那孙子射下来！”蓝闹儿提弓就要上马。
“站住。”李景隆一把按住他的马缰，嘴角勾起一抹冷笑，“放他走。”
蓝闹儿一愣，随即看向那几名故意射偏的士卒，“九江哥，是你安排的？”
“他既然想送信，本公自然要帮他。”李景隆转头对下令道：“东谷口立三面隔离白旗，湿柴熏营。其余人，裹马蹄，全军后撤，折返黑砂河湾！”
“再丢几包泡过水的废药和破弹袋，安排十几个人装病倒地。”
军医和后勤百户立即领命。
半个时辰后，东谷浓烟滚滚。逃走的瓦剌人藏在远处山口，回头观察许久，这才催马离开。
李景隆等的就是这一刻，“裹住马蹄，全军折返冻河湾！”
两千轻骑迅速收起旗号。马蹄包上厚布，队伍沿原路返回，连散落的粮袋都被重新捡走。
回到河湾后，李景隆将靴底黑砾与山脚碎石逐一比对。
纹理、颜色、铁腥味完全相同，他又带人在岩壁下搜寻半个时辰。
厚厚的松枝被掀开，两道重车辙痕出现在冻土上。车辙一路向北，直通黑砂坡。
“阔里台八百伤兵是假，”李景隆翻身上马，玄色披风被寒风卷起，淡淡道：“他真正要做的，是从黑砂坡取粮，再依靠鹰愁峡挡住咱们。”
“全军出击，沿车辙追！”
......
黑砂坡以南十里， 沿途连续三处牧民过冬的土井，井旁都竖