乡野，碌碌终老？
进，又步步荆棘。
一旦赵景琛便是日后的天子，他所有钻营筹谋，到头来都会变成催命符。
他揉按眉心，反复回想梦中零碎的片段，试图搜寻能够印证帝王身份的线索，可那些朝堂君臣的样貌模糊不清，任凭他如何追忆，都寻不到确凿的凭据。
张瑾之不由得长长吐出一口浊气，眼底掠过一丝孤注一掷的狠劲。
事到如今，进退皆是难题，总不能坐以待毙。
无论将来登基之人是不是赵景琛，眼下他都要抓住机会。只要能寻到一股足以制衡东宫的势力站稳脚跟，一切尚有转圜余地。
只是往后行事，必须更加谨慎！
想到此处，张瑾之收敛满心焦躁，起身吹熄案边烛火，打算明日一早，另寻契机打探宗室王府的消息。
翌日午后，他于城郊望江亭整理随身文稿，风卷书页，恰好吹落一页他私下随笔写下的感怀短句。
字句之间藏着几分隐晦怅惘，皆是感念浮生错位、惋惜有缘无分的臆想，字里行间都透着对李清婉的执念，只是不曾指名道姓，外人粗看只觉是怀才不遇、憾失良缘的抒怀。
恰逢柳序言随友人出城散心，途经亭边。
柳序言身为柳氏一族最负盛名的麒麟子，年少成名，品性端方，眼界通透，最是鄙夷心怀苟且、表里不一之人。
他本无意窥探旁人私文，可飘落的纸页恰好落在脚边，目光扫过那些缠绵悱恻又暗藏偏执的字句，再联想到近日京城暗流涌动、全族奉命封杀一介跛足秀才的蹊跷局势，瞬间豁然贯通。
他久居京中，自然知晓李清婉是东宫最受宠的太子良娣。
早前景元帝下旨，将李清婉以侧妃之身赐婚肃王之时，柳家便暗中派人调查过她的底细，隐约听闻当年芙蕖县真假千金、婚事互换的旧事。
是以柳序言瞧见张瑾之文稿中暗藏的情思，当即顺理成章的断定此人千里入京，心中依旧觊觎李清婉。
不然太子怎么会这般厌恶张瑾之？
一个无缘科考、布衣落魄的外地秀才，千里入京四处造势、钻营不休，私下还暗藏对东宫良娣的惦念执念，何其逾矩，何其荒唐！
先前他还疑惑，为何太子会隐晦示意，让柳家全面压制一个无足轻重的秀才。
此刻终是全然明白。
张瑾之表面满口家国社稷、经世济民的模样，背地里却心存妄念，觊觎储君妇，当真是彻头彻尾的伪君子。
柳序言素来厌恶这般心口不一、心怀叵测