大到藩属国使节的朝贡安排，小到西洋商人与本地商贩的纠纷，一桩桩一件件都要经他的手。
有的文书写得清楚，只需批个“准”字便可；有的却写得含含糊糊，需要他看了好几遍才弄明白来龙去脉。贾瑕一边看一边批，窗外的日头从东边移到西边，不知不觉便过去了大半日。
一连好几天，贾瑕都窝在四方馆里处理那些积压的卷宗。
他渐渐理清了四方馆的运作流程，也摸清了各司的职责分工。林德清是个能干的人，许多事情都替他分忧了不少。可唯有一件事，让他觉得有些棘手。
那是一封从天津海防馆转来的信函，外面印着欧式的蜡封，上面压着一个陌生的纹章。贾瑕拆开信扫了一遍，眉头便微微皱了起来。
事情的起因很简单。一名英格兰水手趁船只靠港补给之际，夹带了一些私货上岸售卖。这种事在沿海港口并不少见，官员们一般也是睁一只眼闭一只眼。
可问题在于，那水手夹带的私货里有鸦片，也就是阿芙蓉。
而早在两年多前，贾瑕尚在金山卫时便向朝廷上了《请禁阿芙蓉疏》，沿海各通商港口早已挂牌明示，严禁一切阿芙蓉上岸。
那英格兰水手显然没有把禁令当回事，结果在天津售卖时便被海防馆的巡兵当场拿获。按律法，私运阿芙蓉者，斩立决。可天津的官员大概是有些犹豫，又或者是不想惹麻烦，竟然判了一个“秋后问斩”。
这一下便给了英国人上下运作的时间，他们先是派了人来天津交涉，无果之后又直接派人来了京城，三天两头跑到四方馆来要人。前任张大人病重之时，还被英国人闯进病房叨扰了许久，等他一病故，这件事便搁了下来。如今贾瑕上任，同样的信函便摆到了他的案头。
那封英文信函措辞客气，大意是：英国政府深知贵国对阿芙蓉一物管控严格，对此表示理解。但鉴于犯事的水手乃是初次来到大魏，对贵国律法不熟，希望能予以从轻发落。英方愿意缴纳罚款，将人赎回，并保证此类事件不再发生。信的末尾盖着东印度公司驻广州商务代表的印章。贾瑕读完，将信放在桌上，手指轻轻叩了两下，叫来了互市司郎中林德清。
林德清快步进来：“大人有何吩咐？”贾瑕将信函推过去：“你看过这封信了么？”
林德清接过信看了一眼，点头道：“看过了。这封信前几日便送到了馆里。下官做不了主，便一直等大人来定夺。”
贾瑕