除夕这天，东院一大早就热闹起来。贾赦吩咐人在正堂挂上了大红灯笼，贴了新对联，厨房里煎炒烹炸，香气四溢。邢夫人带着王熙凤张罗着摆桌椅、铺桌布，忙得不亦乐乎。贾琮也在边上跟着瞎忙活。
贾瑕从军营回来，换了身干净衣裳，便去给贾赦请安。贾赦歪在榻上，手里盘着核桃，见他进来，道：“回来了？营里没什么事罢？”
贾瑕道：“没什么事。将士们也过年，留了一半人值守，其余的放假回家了。”
贾赦点了点头，道：“那就好。”
中午时分，东院正堂里摆了两桌酒席。贾赦坐了主位，邢夫人坐在旁边。贾琏、王熙凤、贾瑕、迎春、贾琮依次坐下。一家七口，围坐在一起，倒也其乐融融。
贾赦端起酒杯，目光扫过众人，笑道：“这一年，咱们家经历了风风雨雨，好在都过去了。来，喝酒！”
众人举杯，一饮而尽。
贾琏笑道：“爹，这一年您可没少操心。如今三弟官复原职，我也复了职，沈妹夫那边也好了。咱们大房，算是熬出头了。”
贾赦哼了一声，道：“熬出头？还早着呢。不过比前些日子强些罢了。来，喝酒，喝酒。”
王熙凤在一旁给贾赦夹菜，又给邢夫人斟酒，忙前忙后，脸上带着笑，可眼底却有几分疲惫。贾琏看了，低声道：“你歇歇，让丫鬟们伺候。”
王熙凤白了他一眼，道：“今儿除夕，我伺候老爷太太是应该的。”
贾琏便不再说了。
贾琮年纪小，不懂这些，只顾着吃菜。他夹了一块红烧肉，塞进嘴里，嚼得满嘴流油，含混不清地道：“三哥，你什么时候回营里？能不能带我去看看？”
贾瑕笑道：“军营里有什么好看的？都是大老爷们，又脏又臭。你在家好好读书，别整天想着玩。”
贾琮嘟着嘴，听不清说什么。
一家人说说笑笑，吃得热热闹闹。直到天色渐暗，才收拾了碗筷，换了衣裳，往西院荣庆堂去给贾母请安。
荣庆堂里，灯火通明，可气氛却有些冷。
贾母歪在榻上，手里捻着佛珠，面色平静，可眼底却藏着一丝疲惫。王夫人坐在下首，穿着石青色刻丝褙子，头上戴着赤金扁簪，面带微笑，可那笑容里却带着几分倨傲。贾政坐在另一侧，面色严肃，手里端着茶杯，一口一口地抿着。宝玉坐在角落里，百无聊赖地摆弄着一块玉佩，眼睛不时往门口瞟，像是在等什么人。
探春和惜春坐在女眷那桌，探