”
平儿沉默了好一会儿，终究没有再开口，只是叹了口气，继续收拾首饰。王熙凤也没有再追问，靠在引枕上，望着帐子顶出神。灯花噼啪响了一声，平儿起身去剪，屋里安静得能听见外头更夫的梆子声。远远的，二更天了。
一晃便是一年多。
这一年里，贾瑕在崇正书院安心读书。沈世清悉心教导，加上他自己也下了几分功夫，竟一路通过了府试、院试，取了秀才功名。虽不是什么了不得的成就，可在荣国府里，也算是一桩喜事。
府试那日，贾瑕发挥得不错，虽然字还是不好看，可考官看在他破题新颖的份上，给了个中等名次。院试更是险险过关，排名靠后，可到底是中了。
消息传回荣国府，贾赦高兴得很，在书房里转了好几圈，连声说“好、好、好”。他当即吩咐管家，从库里取了一百两银子，让贾瑕拿去打点，又摆了一桌酒席，请了贾政、贾琏作陪。
酒席设在东院的小花厅里。贾赦坐在主位，贾政坐在客位，贾琏在旁边作陪。贾瑕坐在末席，端着酒杯，老老实实地听着。
贾政难得地夸了几句，道：“瑕哥儿到底是肯用功的。县试、府试、院试，一路考下来，虽不是头名，可到底中了。咱们贾家子弟，能静下心来读书的不多，瑕哥儿算一个。”
贾赦笑道：“二弟过奖了。他不过是运气好，哪里比得上宝玉天资聪颖？”
贾政听了这话，脸色微微一沉。宝玉是他的儿子，可宝玉不爱读书，这是他的心病。贾赦这话，听着是夸宝玉，实则是在戳他的痛处。贾政不好发作，只淡淡地“嗯”了一声，端起酒杯喝了一口。
王夫人面上淡淡的，只说了一句“恭喜”，便不再多言。宝玉听了，撇了撇嘴，嘟囔了一句“禄蠹”，被王夫人瞪了一眼，缩了缩脖子，不敢再说了。袭人站在一旁，低着头，不知在想什么。
沈砚那边更是喜讯连连。他先是乡试中举，名次不低，在顺天府排名前三十。次年恩科，他又中了进士，虽是三甲，可到底也是正经的进士出身，比那些一辈子考不中的强多了。
消息传来，沈世清高兴得老泪纵横。他一辈子没能中进士，儿子替他圆了梦。他在梅园里摆了几桌酒席，请了乡亲邻里，喝了个酩酊大醉。
可不想乐极生悲，那几日天气乍暖还寒，他喝多了酒又吹了风，竟染了风寒。他本就年迈，这一病竟来势汹汹，缠绵病榻数月，虽保住了性命，身