话说过了年，崇正书院开了课，贾瑕又回去读书，日子又恢复了往日的节奏。
这日午后，沈世清正在讲堂上讲《春秋》，忽有小厮送来一封信。沈世清放下书卷，接过信，拆开一看，捋着胡须微微点头，看完了便收进袖中，继续讲课，并无多言。
下了课，沈世清将贾瑕叫到书房，把那封信递给他。贾瑕接过一看，是柴步羽的回信。信中柴步羽说，沈世清寄去的信和那几首诗词他都看了，三个少年的想法甚好，尤其是以工代赈、让商号出钱疏通运河的法子，切中时弊，若能施行，于国于民都是好事。只是他如今在吏部观政，并无实权，那赈灾的条陈虽觉可行，却苦于无门路递上去，只好暂且搁下。
贾瑕看完信，将信纸折好还给沈世清，道：“柴夫子也是有心无力。”
沈世清叹了口气，道：“有心无力，总比无心无力强。你们几个往后若有机会，莫忘了那日在梅园里说的话。”
贾瑕点了点头。
过了几日，柴步羽得了空，专程来荣国府拜访。贾赦在正堂见了，让贾瑕也过来作陪。
柴步羽穿着一件半旧的石青色直裰，头戴方巾，面容比在金陵会馆时又白净了些，精神也好了许多。他见了贾赦，拱手行了礼，笑道：“赦老爷身体一向康健？”
贾赦笑道：“柴先生如今是朝廷命官了，难为你还惦记。”
柴步羽摆了摆手，道：“什么朝廷命官，不过是跑腿的差事。说来惭愧，我在吏部观政这些日子，见的听的，比这辈子加起来都多。可真正想做的事，一件也做不成。”
贾赦道：“先生何出此言？”
柴步羽便将贾瑕等人在梅园说的赈灾之策说了一遍，又道：“这法子好是好，可我没有门路往上递。若递到堂官那里，他们未必放在心上；若越级递上去，又坏了规矩。想来想去，只好先搁着。”
贾赦沉吟了片刻，道：“先生也不必着急。这赈灾的事，总有人会提的。等时机到了，自然有人出头。”
柴步羽点了点头，又道：“我今日来，一是给赦老爷拜个晚年，二来也是想和瑕哥儿说说话。他在书院读书，我去找他不便，听闻他今日休沐，只好来府上叨扰。”
此时正好贾瑕进来。
贾赦笑道：“先生客气了。你们师徒说话，我回避便是。”说着站起身来，拱了拱手，往内室去了。
柴步羽和贾瑕在书房里坐下。丫鬟端了茶来，贾瑕亲自给柴步羽斟了一杯。
柴步