和平饭店。
“锵——！”
一声清脆的金属颤音在大堂里回荡。
周胖子那双肥厚的手掌，费力地拔出了那把镶嵌着红宝石的普鲁士佩剑，剑身在水晶吊灯的照耀下，反射出令人目眩的寒光。
“好剑！真他娘的是把好剑啊！”
周胖子一边像模像样地挥舞着，一边还要努力吸着肚子，生怕那圆滚滚的肚皮碰到了锋利的剑刃，那滑稽的模样活像是一只穿着马褂试图跳芭蕾的大狗熊。
“都给胖爷我看清楚喽！这可是德国领事送咱们老板的赔礼！”
周胖子站在柜台上，唾沫星子横飞，对着大堂里一群人吹嘘道：
“以前咱们见着洋人是个什么光景？啊？那得低着头，弯着腰，还得陪着笑脸，生怕踩着人家洋大人的影子！要是被洋人踹一脚，那都得说是咱们屁股长歪了！”
大堂里的人不管是饭店的伙计还是客人，都哄堂大笑，但笑声里却透着一股子心酸后的畅快。
“可现在呢？！”
周胖子猛地一拍桌子，脸上的横肉都在颤抖，那是激动的：
“那个平时眼睛长在头顶上的德国领事，刚才就在这儿！对着咱们老板，那个腰弯得……啧啧，跟个大虾米似的！”
“还有那个鹰国的亚瑟上校，在老板面前笑得跟朵菊花似的，恨不得跪下来喊爹！”
“这就叫排面！这就叫尊严！”
周胖子挥舞着佩剑，大声吼道：
“跟着苏老板，咱们不是下九流，咱们是这上海滩最硬的爷们！以后谁要是敢欺负咱们和平饭店的人，胖爷我就拿这把洋剑，戳烂他的屁股！”
“好！！”
大堂里爆发出雷鸣般的掌声和叫好声。
阿强靠在柱子上，虽然没像周胖子那么夸张，但眼角的笑意怎么也藏不住。
曾几何时，他们这群人，在这个吃人的世道里，他们的命比草还贱。
但自从跟了苏越，一切都变了。
他们有了枪，有了钱，更重要的是，他们有了脊梁。
看着那些平时高高在上的洋人、军阀、大亨，在自家老板面前吃瘪、服软、甚至恐惧，这种从骨子里生出来的自豪感，比发一百块大洋的赏钱还要让人上头。
这一刻，和平饭店不仅仅是个做生意的地方，它成了一个精神图腾，一个让所有底层人相信“中国人也能站着活”的圣地。
二楼，苏越听着下面的喧闹，并没有出声制止。
在这个乱世，队伍不好带。
钱能买来卖命的人，但买不来这种死心塌地的归属