爵，指尖触碰到冰冷的金器。
他环视四周。石亨在冷笑，文官在皱眉。那些御史怀里揣着的弹劾折子，多得能把这午门填平。
“谢陛下赐酒。”
秦烈举杯。但他并未入口，而是手腕猛地一翻。
“嘶——”
一道清冽的酒箭射向地面，在干燥的青石砖上激起一片尘土。
“秦烈！你放肆！”陈镒猛地向前一步，厉声呵斥，“天子赐酒，你竟敢泼洒在地！此乃大不敬之罪！”
广场上的禁卫军瞬间刀剑出鞘，气氛紧绷到了极点。
秦烈缓缓站直身体，面无惧色。他直视着城楼上的朱祁钰，声音如同冰原上的裂响：
“陛下。此酒，非臣不饮。而是臣在德胜门、在紫荆关、在白羊口倒下的八百七十一名弟兄，他们还没喝到。”
他指着地上的酒渍，语调低沉却有力：“他们战死时，口里噙的是雪，眼里看的是火。这第一杯御酒，臣代他们接了。若大明容不下这祭奠亡魂的一泼，那臣这颗头颅，陛下随时可取。”
城楼上，朱祁钰的瞳孔微缩。
于谦在旁轻声叹道：“陛下，将士守义，此乃赤诚。请陛下宽宥。”
朱祁钰沉默良久，挥了挥手：“罢了。秦卿念旧，朕不怪罪。成敬，宣旨吧。”
成敬摊开明黄色的圣旨，声音激越：
“奉天承运皇帝，诏曰：镇朔伯秦烈，忠勇过人，克敌制胜……特加封为宣城侯，赐红蟒服一袭，赏银千两，彩缎五十表。仍领宣府副总兵之职，归武清侯石亨节制。”
旨意读到最后，广场上的武将们纷纷倒吸一口冷气。
名头是侯，却是虚衔。最要命的是那句“归石亨节制”。
这哪里是封赏？这分明是收编。
只要秦烈接了旨，他苦心经营的靖难营就成了石亨的盘中餐，他这头边关狼，就得被关进京城的笼子里。
石亨挺了挺胸口，嘴角泛起一抹得意的弧度。他看着秦烈，眼神里充满了胜券在握的轻蔑：秦烈，你打得再好又如何？在这京师，规矩是老子们定的。
秦烈低着头，看着地上的碎裂的酒渍。
他想起了在宣府练兵时的彻骨寒，想起了颗粒火药炸裂时的轰鸣，想起了那些战死的弟兄在临死前抓着他的甲胄，问他“伯爷，咱们能回家吗”。
在这午门前，在这繁华如梦的京师，他感受到的是一种比塞外严冬更冷的寒意。那是庙堂之上的虚伪，是权力裂缝里的卑劣。
“臣，谢陛下隆恩。”
秦烈俯下身，接过了