明瑞转头看向尹耕云，问道：
“尹先生，你怎么看？”
尹耕云一直在旁边看地图，闻言抬起头，说道：
“大人，我算了一下。从塔城到维尔内堡，全程约八百里，比从伊犁出发近了四百里。只要路上不出大岔子，勉强能维持。”
明瑞点了点头，沉吟了一下，说道：
“那就休整十天，等弹药到了，等蒙古的骆驼到一部分，再出发。”
同治四年三月二十，天还没亮，塔城南门外就已经人山人海。
明瑞统帅北线三万大军分成三路，浩浩荡荡出发了。
大军一路往西，走了五天，到了额敏河。
过了额敏河，再往西走，就是一片茫茫戈壁了。
没有树，没有草，没有水，只有一望无际的黄沙和碎石。
再往西走几百里，就是维尔内堡，就是罗刹鬼的地盘，不对，是大清固有领土，但是罗刹鬼未经朝廷允许，擅自越界修建了这个要塞。
明瑞一路行军，一路盘算着如何拔除这颗钉子。
走了十二天，大军到了阿拉湖。
李瀚章事先在这里设了兵站，存了五千石粮食和大量草料。
大军在阿拉湖休整了两天，补充给养，喂饱牲口。
明瑞趁着这两天，把几个旅的统领叫到一起开了个军事会议。
明瑞指着地图，说道：
“从阿拉湖到维尔内堡，还有三百里，再走八天就能到。到了之后先扎营，不要急着攻城。”
第三师师长陈颌问道：
“守备大人，俄国人会不会出城迎战？”
明瑞摇了摇头，说道：
“俄国人知道咱们人多，出城迎战等于找死。他们肯定缩在城里，靠城墙和工事跟咱们耗。”
“那咱们就围起来打？”
明瑞点了点头，回应道：
“对，围起来打。维尔内堡城北有一条河，俄国人的饮水可能从北边来。咱们得把北边也堵住，让他们一滴水都进不去。”
尹耕云在旁边补充道：
“大人，根据探子回报，维尔内堡的粮草储备够他们吃三个月。如果三个月内打不下来，俄国人的援军可能就到了。”
明瑞冷笑一声，说道：
“三个月？一个月，最多一个月，老子非把维尔内堡拿下来不可。”
同治四年四月二十，维尔内堡城外，天刚蒙蒙亮，明瑞就爬上了城外的一座小山坡。
他举着望远镜，往远处的维尔内堡望去。
这座城比他想象的还要大，还要坚固。
城墙是用大块花岗岩砌成的，城墙高约三丈，厚得离谱，