“集中所有弓弩。”他冷然传令，“专剿此队，不留余力。”
箭雨倾泻。
数百骑冲了不到百步，便一排排倒下。
曹湛身中数箭，腿上、肩上、肋下，血染征袍，脚步却不停。
冲到方阵前十步，浑身已如刺猬。
他停下脚步，回头看了一眼身后——没有一个活人跟上来。
他仰天悲啸。
“夏王千秋！河北不降！”
横剑自刎。
血染黄土，身躯挺立了一瞬，然后缓缓倒下。
葫芦谷彻底安静了。
八千夏骑，仅剩千余伤兵跪伏在地。
四方隋军步骑合围入谷，收缴甲胄、战马、兵刃。
刀枪堆成小山，甲胄摞成高墙。
无一人逃脱，无一人传信。
谷口风过，卷起血腥气，久久不散。
王小胡拖着断臂，一身血泥，独步走出降兵队列。
他走到李靖马前，单膝跪地。
李靖坐在青骢马上，俯视着他。
“你全军未溃之时不降，全军尽殉、绝境无归方降。”李靖缓缓开口，“你非惧死，乃是惜兵，本将知之。”
王小胡抬起头，满脸疲惫苍凉。
“李将军，罪将有一问，至死不解。”
“讲。”
“黎阳本就兵少，你尚需留守根本，能北上者不过数千漕骑。何来这许多伏兵、重甲之士，将我八千精骑困死谷中？”
他停了停，声音更低了：“我夏王爱民恤民，河北归心，将士用命。为何我军精锐，步步被动，屡算屡输？为何明明尽力，却步步踏入绝路？”
李靖沉默了片刻。
风从谷口吹来，掀动他银枪上的红缨。
“夏王仁厚，可为一方诸侯，不可争天下。他善抚民，不善谋兵。善聚义，不善驭势。虽心有百姓，却无天下格局。知仁义，却不懂诡道制衡。”
他低头看着王小胡：“你所见的败，不是高雅贤贪功，不是士卒不勇。是窦建德的眼界，跟不上乱世的棋局。”
王小胡身躯一震。
“至于兵马何来——”李靖顿了顿，“亦并非我一己之力。大丞相早有布局，一盘天下人都未曾看透的棋局。便是我，也只是这盘棋中的一枚棋子。”
王小胡愣住。
他脑子里翻涌着一切：粮道被焚、齐善行战死、八千精骑覆灭，每一步都像是被一只手推着走，每一步都踏进对方设好的坑。
他以为是自己在追，其实是被人牵着走。
“大丞相……”他低声念了一句。
那个自都水监起家、一步步权倾大隋的李琚。
河北的一举一