景春院，晨
秦长月正对镜梳妆，何妈妈轻手轻脚地进来，脸上带着几分犹疑，低声禀报：“奶奶，门房那边递了话…大爷昨夜没回府。”
“啪嗒”一声，秦长月手中的白玉簪子掉在妆台上，她缓缓转过头，镜中映出她的眉头紧紧蹙起：“没回来？他宿在了庄子上？”
她的声音陡然拔高，带着惊怒：“这才几次？他就…他就敢宿在那里？！”
何妈妈心头一紧，连忙上前压低声音宽慰：“奶奶息怒，许是有什么旁的缘故。大爷的性子您是最清楚的，向来最重规矩体统，不是那等贪图美色之人。
或许是庄子路远，又或是雨夜路滑，实在不便赶回？”
秦长月却听不进去。她盯着镜中自己略显苍白的脸，三年无出的压力，婆母的冷眼，家族的期待种种情绪交织，让她心浮气躁。
“妈妈，”她打断何妈妈的劝说：“你说若大爷真的对那个小贱人动了心，可怎么办？”
何妈妈心里也咯噔一下，正要开口再劝，外头传来大丫鬟清脆的通传声：“大奶奶，慈安堂的隋嬷嬷来了说太夫人请您过去一趟。”
秦长月一怔，看向镜中的自己。她昨日才以着了暑气为由告了病，免了晨昏定省，怎的这才隔了一夜，太夫人就急着叫她？
她无暇细想，压下心头烦乱，对何妈妈道：“快，给我上些粉，要显得气色虚弱些。”
一番匆忙的病妆修饰后，秦长月带着何妈妈，匆匆赶往慈安堂。
慈安堂，花厅
还未进正屋，便听得里头传来阵阵笑语，其中一道少女声音清脆甜美，尤为突出。
秦长月脚步微顿，理了理鬓角，方才由丫鬟打帘进去。
屋内香气袭人，太夫人端坐上首，正笑得开怀，眼角皱纹都深了几分，指着下首一位穿着水绿衣裙的少女道：
“你这兰姐儿，惯会逗我这老婆子开心！还活到几百岁？那我岂不成了老妖精了？”
那少女不过十五六岁年纪，生得眉清目秀，不算绝色，但胜在鲜嫩活泼，尤其一双眼睛灵动有神。
她闻言非但不惧，反而起身凑到太夫人跟前，抱着她一只手臂撒娇：“姑祖母说的哪里话？您这般慈眉善目，分明是仙君下凡来享福的，怎会是老妖精呢？您若是妖精，那也是最好看、最慈悲的桃花仙！”
“你这张嘴啊！”太夫人被她哄得心花怒放，屋里坐着的几位妯娌——二房、三房的太太奶奶们，也都陪着笑起来，只是那笑容里多少带着点看热