过了嘉祥再往南。
路越来越窄，人烟越来越稀。
到了凤凰山脚下时已是日暮时分。
夕阳将山脊染成一片浑浊的暗红，林间的鸟鸣渐渐被夜虫的唧唧声取代。
石猛勒住马看了看天色，又看了看四周，皱着眉头轻声道：
“这前不着村后不着店的，连个像样的破庙都没有，今夜怕是找不到投宿的地方了。”
说着，正要吩咐众人寻一处背风的山坳将就着扎营。
负责前哨的小鹰忽然从前面策马折返回来，面色有些不对。
“王爷，路边有东西。”
小鹰翻身下马，压低声音说道。
石猛顺着他的目光望过去，只见官道旁的浅沟里横七竖八地躺着几具尸体。
月光下依稀能辨认出是寻常百姓打扮，有男有女，身上衣物已被剥了个精光，裸露的皮肤上爬满了苍蝇。
一个老妪蜷缩在沟底，保持着双手抱头的姿势，后脑勺上有一道深可见骨的刀痕，血迹已经发黑，引了一长串蚂蚁在伤口周围爬进爬出。
旁边倒着一辆被砸烂的独轮车，车上的包袱散落一地，破布和碎陶片之间滚着几块发霉的干粮。
贾元春端坐马上纹丝未动，只是将帷帽往下拉了拉，别过头去。
抱琴年纪小，看见那老妪的惨状忍不住倒吸了一口凉气。
棠红策马上前几步侧身挡住了她的视线，低声道：“别看了……”
石猛扫视着那几具尸体，沉默了片刻。
而后走到近前，跳下马从地上拾起一片沾了泥土的碎布，放在掌心端详了许久。
布料质地粗陋，针脚歪歪扭扭，被撕扯的边缘还残留着干涸的血痕。
他将碎布放回原处，从怀中取出一本随身携带的空白册子，翻开第一页用炭条写了一行字，然后合上册子放回怀中。
巴图蒙克也走过来，眉头拧的要滴出水来：
“光天化日之下行凶弃尸……”
“这才离开神京不过千余里，想不到此地治安竟如此之差！”
石猛看了看巴图蒙克，声音比方才冷了几分：
“先记下来，回头再找他们县太爷的麻烦。”
继续前行了不到二里地，道路愈发崎岖。
两侧的山林渐渐逼拢过来，月光被茂密的树冠遮得严严实实。
马蹄踩在落叶上发出沙沙的碎响。
石猛忽然勒住了马。
炭龙驹的耳朵朝前方微微转动，那是它在嗅到伏兵时才会有的反应。
“来了。”
石猛淡淡道。
话音未落，山林中便响起了尖锐的呼哨声。