汉白玉台，顾辞静立在荷池之畔。
清冽的湖风拂过青衫，他双手收于身前，朝着主水榭的评委郑重行了一礼。
“学生顾辞，见过诸位前辈。”
“中原初定，文脉浩荡，今日得见江南之兰、秦川之松、四野之禾，顾某深感大奉人才济济，文道昌隆。”
“学生入仕未久，忝居大理寺微末之职。”
“今日登台，不敢言与诸位同道争雄斗胜，只愿借这一池碧水，聊寄心中所思。”
“此文名曰，《爱莲说》。”
顾辞微微侧身，目光落在水榭脚下那一池微波不兴的青翠荷塘上。
他语调温和从容，不高不低，悠悠诵出。
“水陆草木之花，可爱者甚蕃。”
“晋陶渊明独爱菊。”
“自前朝来，世人甚爱牡丹。”
平缓温和的嗓音，顺着水波慢慢荡开。
方才因连番较量而积压在满园士子心头的浮躁、焦灼，一点点被抚平。
两岸的听客只觉得耳畔喧嚣悄然退去。
原本剑拔弩张的争胜气氛，在这一刻化作初夏最舒服的微风，让人情不自禁跟着他放慢了呼吸。
世人爱菊的避世隐逸，爱牡丹的锦绣富贵，人人皆知。
但谁也猜不透，这个刚刚在通惠河掀起惊涛骇浪的少年寺丞，究竟想在这满池新绿里找出什么。
清河席位旁，冯伯庸一脸期待。
“莲花？”
“寻常文人写莲，多流于水乡婉约。但顾兄既然选了此花，定有惊世之言。”
梁思齐端着茶盏，深以为然。
“不错。”
“顾兄的文章，向来是平处见奇。”
“且看顾兄如何表演便是。”
顾辞眼眸微垂，神色悠然。
“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
短短两句，落进荷池。
微风穿过层层青叶，靠近汉白玉台的一片荷叶轻轻翻动，叶面上的水珠滚落池中。
池心深处，一朵藏在青翠之间的素白清莲露出全貌。
花瓣层层舒展，白中透着浅青，未染半点污痕。
四周皆是浑浊池泥。
它却从那泥中生根，穿过水面，立于千百片青荷之上。
亭亭净植。
清芬远溢。
两岸不少文士抬起了头。
“出淤泥而不染……”
“这一句确实好。”
“可莲花清净，古人也不是没有写过。顾国士这次的文章，莫非只是取一个自守清白之意？”
“急什么，他才说了几句。”
慕容铄看着池中白莲，端起茶抿了一口。
“从淤泥中来，却以不染为贵。