听孙秉礼这么一解释，陈良和罗承志这才恍然大悟。
顾辞从容地靠在椅背上，唇角挂着浅浅笑意。
“老孙看得很透彻。”
“如今我这身份，看着风光，实则是个烫手山芋。”
“朝廷大员不敢擅动，世家门阀又想借机捧杀，能落得这般清闲，反倒是求之不得的好事。”
他端起温热的茶汤饮了一口，目光望向静书堂的方向。
“他们去各部历练实务，咱们留在这儿潜心备战明年会试。”
“陈兄、罗兄、孙兄，虽秋闱成绩不错，但咱们可不能掉以轻心。”
“今日偷得浮生半日闲，明日开始，三套模拟题，谁也别想偷懒。”
陈良顿时垮下脸来，发出夸张的哀嚎。
“顾兄，饶了我吧！一天三套模拟题，我还不如去衙门里端茶倒水！”
院子里响起一阵快活的笑声，先前的沉闷一扫而空。
夕阳西下。
天边泛起大片绚烂的晚霞，金红色的光芒将整座国士馆染得庄严而温暖。
馆内的小厮开始四处点亮灯笼，袅袅青烟在庭院中缓缓飘散。
正当顾辞准备带三人回屋温书时，前院的大门处传来一阵沉稳有力的脚步声。
佟川快步从前厅走来。
“顾国士，门外有位年轻人求见。”
“可是哪家大人派来的门客？”
“不是，不是官面里的人，也不像世家子弟。”
“那少年二十出头，身负长剑，一身粗布劲装，风尘仆仆，像是刚赶进京城的江湖游侠。”
“他说他来自河南府，只认顾国士一人。”
顾辞微微一怔，随即迈步朝前院走去。
“请他进来。”
片刻之后，绕过前院的照壁，青石道上走来一名身形修长的青年。
青年约莫二十二三岁，剑眉星目，长发高高束起。
虽然衣角处沾满了北方的风尘，靴子上满是泥渍，但每一步落下都极沉极稳。
青年走到青石桌前站定，目光落在顾辞身上。
他深吸了一口气，撩起衣摆，单膝重重跪地。
“颍川郡霍云，拜见顾国士！”
陈良、罗承志被这阵势惊了一下，下意识往后退了半步。
顾辞温声开口。
“霍兄快快请起。”
“你我素未谋面，何故行此大礼？”
霍云跪在坚硬的青石板上，任凭顾辞伸手相扶，身形依旧纹丝不动。
“家姐当年受惠于清河助学基金，方才免遭牙婆典卖。”
“后来国士求得圣上恩典，减免夏税与徭役，我家中老母与年幼弟妹才得以度过荒