京城西市，入夜之后比白日更加热闹。
千金坊坐落在西市最繁华的一段街道上，三开间的门面，朱漆大门，门前挂着一对硕大的红灯笼，上面写着“千金”两个烫金大字，在夜色中格外醒目。门内人声鼎沸，骰子声、吆喝声、笑骂声混杂在一起，隔着半条街都能听到。
沈清辞换上了一身半旧的锦袍，腰间挂着一块成色普通的玉佩，扮作一个略有家资的外地商人。他将那柄标志性的黑色长剑用布条层层裹好，背在背上，看起来就像是一柄普通的长剑，并不引人注目。他又在嘴唇上方粘了一撇假胡须，将眉形描粗了一些，整个人看起来老了五六岁，气质也与平时截然不同。
他混在人群中，踏入了千金坊的大门。
一股热浪夹杂着汗味、酒味和脂粉味扑面而来。大厅中摆着十几张赌桌，每一张桌前都围满了人，有锦衣华服的富商，有粗布短打的贩夫走卒，有浓妆艳抹的女子，也有眼神锐利的江湖人。骰子在碗中叮当作响，牌九在桌上啪啪碰撞，铜钱和银票在手中来来去去，所有人的眼睛都泛着一种狂热的光芒。
沈清辞的目光在大厅中快速扫视了一圈，将场中的布局和人员分布尽收眼底。千金坊的格局他已经在王掌柜提供的情报中了解过——大厅只是门面，真正的核心在二楼。二楼的雅间只对有头有脸的熟客开放，那里才是千金坊真正赚钱的地方，也是情报和交易的枢纽。
他需要上到二楼。
他没有急于行动，而是先走到一张赌大小的桌前，随意下了几注。他的手气不错，赢了几把小钱，又故意输了两把，表现得和普通赌客没什么两样。他一边赌，一边用眼角的余光观察着通往二楼的楼梯口。
楼梯口位于大厅的东北角，有两名膀大腰圆的护院守着。上二楼的客人必须出示一块铜牌，才能被放行。那些铜牌看起来各不相同，似乎是根据客人的身份和等级发放的。
沈清辞观察了一会儿，注意到一个细节——有一个穿着青色绸衫的中年胖子，在护院面前晃了晃一块刻着“伍”字的铜牌，然后大摇大摆地上了楼。没过多久，又一个穿着锦袍的年轻人也出示了一块铜牌，他的是“叁”字。
铜牌上的数字，很可能代表着客人的等级。数字越小，等级越高。
沈清辞心中有了计较。他离开了赌桌，在人群中穿行，目光在各个赌客身上扫过，寻找着合适的目标。很快，他的目光锁定在了一个