他翻身下马。
铁甲碰撞的脆响在死寂的部落里格外扎耳。
地上几个离得近的土著，身子又往红土里缩了一截。
耿炳文走到通天耳跟前。
低头。
满身精钢铠甲的花甲老将。
跪在红土里、瞎了双眼的干瘪老人。
三尺距离。
通天耳抬起头。
空洞的眼窝朝着耿炳文的方向。
鼻翼在动。
铁锈味。皮革味。马汗味。
还有一种从没闻过的、刺鼻的东西。
他喉咙里滚出几个低沉的音节。
部落的语言，耿炳文一个字也听不懂。
但那个语调，他太熟了。
恳求。
打了一辈子仗，各种语言的求饶声，他听过上千遍。
调子都一样。
耿炳文转身。
“王弼。把那两个活口带过来。”
---
扎克和库尔被两个铁甲兵架着胳膊扔过来。
扎克满身绳印，嘴角挂着干掉的血痂。
趴在地上抬起头。
看见通天耳跪在红土里。
那个他从记事起就没见站起来过的老人。
今天站了。又跪了。
扎克的嘴唇抖起来。
爬过去，额头碰上通天耳的膝盖。
两个人的部落语交织在一起，低低的，碎碎的。
库尔缩在旁边，两手抱着脑袋，蜷成一个球。
耿炳文看了一会儿。
从腰间解下一个牛皮小包，丢在扎克面前。
扎克缩了一下，不敢碰。
耿炳文蹲下去，手指把牛皮包拨开。
三颗黄豆大小的金粒，穿在一根鸟骨上，滚了出来。
库尔的项链。
还有那块指甲盖大的狗头金。
扎克的腰饰。
耿炳文手指点了点金子，又指了指扎克的腰。
还给你。
扎克的手在抖。
他捡起狗头金，攥在掌心。
侧过头看通天耳。
老人空洞的眼窝里，浑浊的泪水往下淌。
颤巍巍伸出手，先摸到金子，再摸扎克的脸。
活着。
没缺胳膊少腿。
老人哭得没声。
---
“恩，施了。”
耿炳文站直身子，拍了拍手上的红土。
看向王弼。
“该你了。”
王弼咧开大嘴，一排白牙全露出来。
配上那一脸横肉——比他们刚打死的袋鼠都吓人。
翻身下马。
没走向那些趴在地上的土著。
大步走到部落边缘那棵最粗的桉树跟前。
树干直径两尺。灰白色树皮满是裂纹，树冠遮了大半个天。
部落的图腾。逢年过节，族人在树根处摆祭品的那棵。
王弼右手搭上刀柄。