腊月二十三，北方小年。
天刚蒙蒙亮，尚贤里18号的灶房里就飘出了甜腻的焦香味。
那是麦芽糖在铁锅里熬化的味道。
混着柴火燃烧的烟气，把整间屋子熏得暖烘烘的。
杏儿蹲在灶膛前，手里拿着根吹火筒，时不时往里头添一把劈好的松木柴。
火光映着她的脸，额头上沁出细密的汗珠。
她却顾不上擦，只盯着锅里翻滚的糖稀，生怕糊了底。
“姐，糖稀起泡了。”
她压低声音喊了一句，语气里带着点小心翼翼的欢喜。
叶静姝走到案板前，正把炒熟的芝麻和花生碎倒进搪瓷盆里。
听见杏儿的话，她放下手里的木勺。
走到灶台边掀开锅盖看了一眼。
糖稀已经熬成了琥珀色，用筷子挑起来能拉出细丝，正是做灶糖最好的火候。
她点点头：“端下来吧，别烫着手。”
杏儿应了一声，垫着抹布把锅端到案板上。
叶静姝接过木勺，快速搅拌着糖稀和果仁，动作熟练得像做了千百遍。
妞妞趴在炕沿上，两只小手撑着下巴，眼睛一眨不眨的盯着案板上的糖。
她穿着件洗得发白的红棉袄，袖口磨出了毛边。
头发梳得整整齐齐。
是杏儿一早起来给她编的辫子。
见叶静姝看过来，她小声说：
“姐姐，我能先尝一小块吗？就指甲盖那么大。”
“等晾凉了再吃，”叶静姝把糖团倒在抹了油的案板上，用手掌压成薄薄的一层，“现在烫嘴，吃了嘴要起泡的。”
石头从屋外进来，手里端着个缺了口的陶碗，碗里盛着半碗温水。
他把碗放在桌上，又转身去灶台边拿了块干净的抹布，递给叶静姝：
“姐，擦擦手。”
他看了眼妞妞，补了句，“糖给你留着，等你睡醒了就能吃了。”
妞妞点点头，把视线从糖上移开，转而盯着窗外的天色。
天还没全亮，灰蒙蒙的，巷子里已经有零星的脚步声和说话声传来。
隔壁王婶家的门开了又关，隐约能听见她在骂孩子，“地滑，别乱跑！”
对面的李大爷挑着担子走过，扁担吱呀作响，担子上挂着两串红灯笼，是给孙子准备的小年礼物。
这是沦陷区的第三个冬天了。
小鬼子占了上海三年多，街面上的巡逻队换了一茬又一茬。
米价涨了三倍，盐成了金贵物，可老百姓的日子还得过。
小年这天，该祭灶的还是要祭灶，该扫尘的还是要扫尘。
哪怕只是煮一锅杂粮粥