头，看着她明明在咽口水却强装懂事的样子，喉咙像被什么堵住了。
他默默收回铜钱，攥在手心，硌得生疼。
“嗯，回家。”
他牵起小鱼，几乎是逃一样离开了包子铺。
回家的路上，小鱼依旧很开心。
叽叽喳喳地说着刚才看到的猴子翻跟头有多好玩。
陈谦却一句话也说不出来。
回到家，天已经黑透了。
正屋里点起了昏黄的油灯。
桌上摆着一盆照得见人影的稀粥，一碟黑乎乎的咸菜疙瘩。
陈恪坐在桌边，眉头紧锁，手里摩挲着几个铜板，那是他今天在粮行预支的工钱。
“阿谦的药又要吃完了，这米缸也见底了，唉。”
林秀在灶台边忙碌，背影显得有些佝偻，声音里带着压抑不住的疲惫与焦虑：
“当家的，实在不行，就把后院那只下蛋的母鸡卖了吧？虽然舍不得，但也能换个几十文钱，先给阿谦抓两副药顶一顶。”
陈恪叹了口气：“那鸡是留着给小鱼偶尔补身子的……”
“明天，我再去求求掌柜。”
林秀的声音带着哭腔：“求？你都求了多少回了？”
“还有县学那边，李教谕说了，束脩要是再交不上，阿谦这名额可就没了……咱们陈家好不容易出了个读书种子。”
陈谦坐在自己的房里，听着隔壁传来的低语。
这对话，这场景，熟悉得让他心痛。
这就是他的家。
贫穷，困顿，在生存的泥潭里苦苦挣扎。
而他，是这家里最沉最没用的包袱。
没有那玄乎的面板，他算什么？
过目不忘的本事没了，拿什么考功名？
强身健体的法子没了，这身子连去搬货都没人要。
甚至……
连给小鱼买个六文钱的包子，都做不到。
“当家的，要不……让阿谦去隔壁张婶说的那个绸缎庄做学徒吧？”
隔壁传来了林秀的一声叹息，带着无奈与试探：
“虽然苦了点，好歹管吃住，不用咱们操心了，也能给家里省口粮……”
陈恪很久没吭声，半晌，才哑着嗓子挤出一句：
“再……再等等吧。阿谦身子弱，受不得那个苦。”
陈谦的手指死死陷进掌心，陷得生疼。
学徒？
那是签死契，是把人拴住一辈子，难有翻身之日。