然后，他屏退左右，将陆青四人引入后堂。
“诸位，一路辛苦。”王参将请众人落座，亲自倒了粗茶，“南境长城这里的条件比不得天都，怠慢了。”
“王将军客气，军务繁忙，是我等叨扰了。”陆青拱手道。
寒暄几句，很快切入正题。
陆青询问南疆近期情况，尤其是黑水渊和黑水苗寨。
王参将脸色沉了下来，叹道：“不瞒诸位，南疆近来，确实不太平。黑水渊一带，近半年来，地动比往年频繁，时有黑气自渊中渗出，而且附近山民偶尔能听到渊中传来怪声。我派了几拨斥候靠近查探，折了三个好手，回来的也说不出个所以然，只道靠近后便心烦意乱，血气翻腾，所见景象扭曲，不敢深入。”
他顿了顿，继续道：“至于黑水苗寨……唉，原本算是南疆诸寨中与朝廷关系尚可的一支，虽有摩擦，但大体安稳。可自打约莫七八个月前，寨子里来了几个外乡人后，就全变了样。寨子开始供奉一尊叫什么‘血藤神’的邪物，强迫所有寨民佩戴藤种，日夜祭祀。寨子变得极为排外，几乎断绝了与外界正常往来。有零星不堪忍受的寨民逃出来，说寨子里像是着了魔，不服‘血藤神’的，轻则鞭打囚禁，重则被活活丢进血藤坑里，尸骨无存。侯爷也曾派小股部队以巡边名义靠近，要么被寨中青壮以武力驱赶，要么……队伍里莫名其妙就有人发狂或重病，邪门得很！”
陆青几个互相看看，猜测这可能是魔气外泄的干扰。
王参将叹了口气：“寨子如今戒备森严，又有那些邪术诡异，斥候难以潜入。侯爷的意思，是暂不轻启边衅，以免激起大规模叛乱，但也不能坐视不理。陆大人你们此番前来，正是时候。”
他又补充了一些黑水苗寨周边的地形、气候、物产细节，以及他对南疆苗寨的传统习俗的了解。
陆青一一记下这些宝贵信息，又问：“王将军，您认识石开山吗？”
“石开山？”王参将愣了一下“陆大人认得大公子？”
陆青笑道：“亲如兄弟。可否请他一见？”