“望江，”庄传赋开口，声音沙哑得几乎听不清字句，“你恨不恨你大姐姐？”
庄望江看着父亲的眼睛。
那双眼睛浑浊、疲惫，布满了血丝。除去一切与后悔有关的情绪，剩下的唯有茫然——像一个溺水的人在水里泡了太久，已经分不清哪里是水面、哪里是岸。
“不恨。”庄望江说，“母亲做的事……是她自己要为之。大姐姐的生母，也是一条性命。她只是把真相翻了出来。”
庄传赋的嘴唇翕动了一下，终究什么也没有说，任由庄望江上前，将自己搀扶回床上，闭上了眼睛。
庄传诚到寿安堂的时候，庄老夫人正在喝粥。
她的胃口不好，一碗粥喝了小半个时辰还没喝完，粥已经凉了。
庄传诚在一旁站着，等老夫人放下碗，才上前行了礼，说了几句宽慰的话，然后话锋一转，提到了家中的事务。
“母亲，大哥的事已经定了，咱们庄家不能没有主事的人。儿子虽然不才，但愿意替母亲分忧。”
庄老夫人抬了抬眼皮，看了他一眼。那目光不冷不热，看不出喜怒。
“你大哥的事砸到地上，尘土都还没扬起几分，你便急着来表忠心了？”庄老夫人的声音不高，但每个字都像钉子一样扎进庄传诚的耳朵里，“庄家的家主，没了你大哥，还有我。老太太我还没眼盲心瞎，轮不到你上赶着来分忧。”
庄传诚的脸涨得通红，半晌低头道儿子不敢，诺诺地退下了。
三房那边，周观佳一早就听说了庄传赋被罢官的消息，只是照例到寿安堂给庄老夫人请了安，半个字都没提，然后便回了自己的院子。
庄蔚兮正在窗下画画。
周观佳没有告诉她庄家发生了什么事，只是在她旁边坐下来。
庄蔚兮抬起头，黑葡萄似的眼睛看着母亲，忽然问：“阿娘，咱们什么时候去看大姐姐？我想吃她府上的酸梅汤。”
周观佳伸手摸了摸她的头：“你大姐姐最近忙。乖，过了这段时日，娘再带你去找她玩。”
周观佳的安慰本是考虑到庄云晓的心情，却误打误撞——七月初九，天子在勤政殿召见了庄云晓。
这是她第一次单独面圣。
勤政殿殿门紧闭，烛火将御案上那堆积如山的奏折照得忽明忽暗。
天子坐在御案后面，手里握着朱笔，笔尖悬在折子上方，没有落下去。
“庄氏，你递的状子，朕看了。你查的案子，朕也看了。”天子的声音不高不低，带着一种久居上位者特有