论赞布的眉毛动了一下。
在他们国家，牧民，面对贵族和头人的时候，脖子从来不敢抬起来，说话跟蚊子哼似的。
可这个浑身汗味的苦力汉子，站在县衙门口跟同伴聊天的样子，活脱脱像个吃饱喝足的小地主。
旁边一个妇人牵着七八岁的丫头过来，孩子手里攥着一本书，封面被摸得油光发亮。
“张嫂子！你家闺女进书院了？”有人喊。
“进了！第一天就认了八个字，回来拿树枝在地上划拉了一晚上！”妇人的声音里全是骄傲。
“了不得！我家小子才认了五个，回去得揍一顿。”
“你少揍！县令大人说了，孩子学得慢不怕，怕的是打怕了不敢学！”
论赞布听不太懂这些人说话的方言口音，可那语气他听得懂。
不是面对官府的卑躬屈膝，不是面对贵人的战战兢兢。
是一群人活得有盼头之后，骨子里自然长出来的底气。
扎西多吉走到他身边，低声说了句吐蕃话，意思是：这些人不怕官。
论赞布没回应，视线落在了前面那张桌子上。
苏哲在桌后签字，一个接一个，手速极快。
每个百姓走到他面前，他都要抬头看一眼，有时候还说上两句。
“老刘，你家那口子的腰好些没？该歇就歇，别硬撑。”
“好多了好多了！吃了孟大夫开的药，能弯腰了！”那叫老刘的汉子搓着手，“大人您操心了，俺自己的身子俺知道……”
“知道个屁，上回你就是硬撑到抬不起来才说的，再犯了我扣你半个月工钱逼你养着。”
苏哲的语气不客气，但那汉子不仅没怕，反而笑得更欢了，连声应着，“好好好，听大人的。”
论赞布的呼吸重了一拍。
他认不出来了。
这个坐在桌子后面、跟百姓说笑的年轻人，和朱雀门前一棍击杀倭国猛将的那个杀神，真是同一个人？
那天在擂台上，苏哲的眼神冷得能冻死人，一棍下去两米高的壮汉断腿断命。
可此刻这双眼睛里，全是不耐烦中裹着的关切。
高昌使臣站在论赞布左手边，扯了扯他的袖子，压低声音用突厥语问了一句：“这人……就是那天杀倭人的那个？”
“是。”
高昌使臣咽了口唾沫。
论赞布没再说话，转过身往人群更深处走去，想再看看这些百姓到底是怎么活的。
他走到盐碱地边上的时候，工地正在热火朝天地干