三天后。
华阴县六间书院同时开课。
天没亮透，苏哲就站在县衙门口往外看。
土路上密密麻麻全是人。
大人牵着孩子，一家两家三家，从各个坊各个村汇过来，脚步匆匆，脸上全是掩不住的紧张和兴奋。
有的孩子被爹扛在肩膀上，手里攥着一块粗布包好的书，不知道是第几遍摸了。
有的娘亲在后面追着喊慢点跑，孩子根本听不见，光着脚丫往书院方向飞奔。
苏哲跟着人群走到城东最大的那间书院门口。
二十个班，每班四十人，八百学生。
院子里头已经坐得满满当当了。
课桌是苏哲让木匠连夜赶出来的，简陋但结实。孩子们端端正正坐着，脊背挺得笔直。
每个人面前都摆着三本书。千字文，三字经，算经。
苏哲站在前面，扫了一眼底下那几十张脸，嗓门压低了点。
“今天开始，你们的命运就不一样了。”
孩子们瞪大眼睛盯着他。
苏哲伸手拍了拍桌上的书。
“这三本书，每本一贯钱。知道一贯是多少吗？你爹在盐场干满一个半月才能挣到。”
底下安静得落针可闻。
“我不跟你们说什么读书改变命运的大道理，你们也听不懂。”
苏哲的语气很直接，“我就告诉你们一件事，这几本书是你爹娘拿血汗钱换来的，你要是不好好念，对得起他们吗？”
几个孩子下意识把书往怀里搂了搂，手指收紧，攥住书角。
有个年纪稍大的男孩站起来，脸晒得黑红，嗓门亮。
“大人！俺一定好好念！俺爹说了，念出个名堂来，将来就不用下地受苦了！”
“俺也是！”
“俺也要好好念！”
苏哲看着这些眼睛亮晶晶的孩子，胸口那个位置有东西往上涌。
他压了下去，换了个轻松的语气。
“行了，坐好。我今天再给你们立个规矩。”
“三个月一考，考得最好的那个班，夫子奖五百文，班上每个学生奖一百文。”
一百文！
孩子们的眼睛瞬间亮了，底下嗡嗡声起来了。
一百文在他们心里是什么概念？
能买好多好多肉包子，能给娘亲买一根簪子，能给弟弟妹妹买一双新鞋。
站在后排旁听的夫子们脸色也变了。
五百文，等于额外多了十分之一的月俸。
苏哲扫了一圈，满意地点了下头，转身走出了书院。
院墙外面